Immagine: immagine mostra le cellule NHDF trattate con resveratrolo. Credito: Università di Exeter.
Un team guidato dal Professor Lorna Harries, Professore di genetica molecolare all’Università di Exeter, ha scoperto un nuovo modo per ringiovanire le cellule senescenti inattive tipiche dell’inveccchiamento. A poche ore dal trattamento le cellule più vecchie hanno cominciato a dividersi e avevano telomeri più lunghi – i “cappelli” sui cromosomi che si accorciano quando invecchiamo-.
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Questa scoperta, finanziata dal Dunhill Medical Trust, si basa su precedenti risultati del gruppo Exeter che hanno dimostrato che una classe di fattori di splicing si spengono progressivamente quando invecchiamo. (In biologia molecolare e in genetica, splicing (dall’inglese: montaggio) è una modifica del nascente pre-mRNA che avviene insieme o dopo la trascrizione, nella quale gli introni sono rimossi e gli esoni vengono uniti). Il team di ricerca dell’Università di Exeter, in collaborazione con il Professor Richard Faragher e la Dr.ssa Elizabeth Ostler dell’Università di Brighton, ha scoperto che i fattori di splicing possono essere reintegrati con sostanze chimiche, che rendono le cellule senescenti non solo fisicamente più giovani, ma le inducono a comportarsi come giovani cellule che ricominciano a dividersi.
I ricercatori hanno applicato composti chiamati analoghi dielresvereatrolo, sostanze chimiche basate su una sostanza che si trova naturalmente nel vino rosso, cioccolato fondente, uva rossa e mirtilli, alle cellule in coltura. Le sostanze chimiche hanno attivato fattori di splicing, che sono progressivamente spenti quando invecchiamo. In poche ore le cellule sembravano più giovani, cominciavano a ringiovanire e a dividersi, comportandosi come le giovani cellule.
La ricerca è stata pubblicata nella rivista, BMC Cell Biology.
La scoperta ha il potenziale di portare a terapie che potrebbero aiutare le persone a non sperimentare alcuni degli effetti degenerativi dell’ invecchiamento. La maggior parte delle persone all’età di 85 anni ha sperimentato una sorta di malattia cronica e quando le persone invecchiano sono più inclini a ictus, malattie cardiache e cancro.
Il Professor Harries ha dichiarato: “Questo è un primo passo nel tentativo di far vivere le normali condizioni di vita e la salute, nell’invecchiamento. I nostri dati suggeriscono che l’uso di sostanze chimiche per riaccendere i geni che sono spenti quando invecchiamo, può fornire un mezzo per ripristinare la funzione delle vecchie cellule “.
La Dr.ssa Eva Latorre, ricercatore presso l’Università di Exeter, che ha condotto gli esperimenti, è stata sorpresa dalla portata e dalla rapidità dei cambiamenti osservati nelle cellule trattate.
“Quando ho visto alcune delle cellule in coltura ringiovanire, non riuscivo a crederci. Queste vecchie cellule stavano diventando come le giovani cullule. Era come una magia”, ha detto la ricercatrice. ” Ho ripetuto gli esperimenti più volte e in ogni caso le cellule sono ringiovanite. Sono molto eccitata dalle implicazioni e dal potenziale di questa ricerca”.
Quando invecchiamo, i nostri tessuti accumulano cellule senescenti che sono vive, ma non crescono o funzionano come dovrebbero. Queste vecchie cellule perdono la capacità di regolare correttamente l’output dei loro geni. Questo è uno dei motivi per cui i tessuti e gli organi diventano suscettibili alla malattia quando invecchiamo. Quando sono attivati, i geni producono un messaggio che dà le istruzioni alla cellula di comportarsi in un certo modo. La maggior parte dei geni può produrre più di un messaggio, che determina la funzione della cellula.
I fattori di splicing sono fondamentali per garantire che i geni possano svolgere la loro gamma completa di funzioni.
Un gene può inviare diversi messaggi al corpo per svolgere una funzione – come la decisione di creare o no, nuovi vasi sanguigni – ed i fattori di splicing decidono quale messaggio inviare. Durante l’invecchiamento, i fattori di splicing tendono a lavorare in modo meno efficiente o meno, limitando la capacità delle cellule di rispondere alle sfide del loro ambiente. Le cellule sezionali, che possono essere trovate nella maggior parte degli organi di persone anziane, hanno anche meno fattori di splicing.
Il Professor Harries ha aggiunto:
“Ciò dimostra che quando tratti le cellule vecchie con le molecole che ripristinano i livelli dei fattori di splicing, le cellule riconquistano alcune caratteristiche della gioventù e sono in grado di far ricrescere i loro telomeri. Ora è necessaria molto più ricerca per stabilire il vero potenziale di questi tipi di approcci per affrontare gli effetti degenerativi dell’invecchiamento “.
Fonte: BMC Cell Biology
