Un nuovo studio condotto da ricercatori della Virginia Commonwealth University Massey Cancer Center ha scoperto un nuovo collegamento tra allergie e cancro che potrebbe portare a terapie che coinvolgono antistaminici comuni.
Recentemente pubblicato sul Journal of leucociti Biology, lo studio è stato condotto da Daniel H. Conrad, Ph.D., membro del Cancer Cell Signaling a Massey e professore di microbiologia e immunologia presso la Scuola di Medicina di VCU, con contributi sostanziali da Ph.D. studenti e co-primi autori Rebecca K. Martin e Sheinei J. Saleem.
Lo studio ha dimostrato che l’istamina, un componente del sistema immunitario che risponde agli allergeni e patogeni esterni è legato anche alla infiammazione e svolge un ruolo nella protezione dei tumori. Bloccando la produzione di istamina in modelli animali, i ricercatori sono stati in grado di interrompere un processo che promuove la crescita del melanoma.
“Questa ricerca è molto interessante in quanto opera di una connessione tra due malattie che non sono comunemente collegate: allergie e cancro”, dice Conrad. “Tuttavia, è importante rendersi conto che questa connessione è nuova e sono necessarie ulteriori ricerche prima di sapere se gli antistaminici possono essere utilizzati efficacemente in terapie del cancro”
L’istamina è prodotta da mastociti che sono particolarmente numerosi nei vasi del naso, bocca e nel sangue. Essi ci difendono dagli agenti patogeni e ci aiutano nella guarigione delle ferite. I ricercatori hanno scoperto che l’istamina induce l’attivazione, la sopravvivenza e la proliferazione di cellule mieloidi soppressore di derivazione (MDSCs)che aiutano a promuovere la crescita del tumore, sopprimendo il sistema immunitario. Le cellule mieloidi soppressore di derivazione (MDSCs) sono una popolazione eterogenea dei primi progenitori mieloidi, granulociti immaturi, macrofagi e cellule dendritiche a diversi stadi di differenziazione. Queste cellule sono di grande interesse perché hanno la capacità di sopprimere sia l’attività citotossica di natural killer (NK) e le cellule NKT e la risposta immunitaria mediata da cellule CD4 + e CD8 +.
I ricercatori hanno inoltre scoperto che MDSCs tendono a migrare verso i mastociti, che aiutano il traffio di MDSCs ai siti di infiammazione come il fegato e tumori. L’ istamina rilasciata dai mastociti favorisce ulteriormente la sopravvivenza e la proliferazione di MDSCs. Ciò si verifica in due sottopopolazioni di MDSCs, ma più drammaticamente nella sottopopolazione monocitica. Attraverso i loro esperimenti, i ricercatori hanno dimostrato che MDSCs monocitiche possono essere diminuite da over-the-counter antistaminici come la cetirizina ( Zyrtec ) e cimetidina (Tagamet).
Inoltre, i ricercatori hanno trovato che i pazienti che avvertono i sintomi allergici hanno più MDSCs che circolano nel loro sangue, rispetto ai pazienti non-allergici.
“MDSCs hanno generato un grande interesse negli ultimi anni in quanto limitano gli effetti della risposta immunitaria contro il cancro”, dice il collaboratore allo studio Harry D. Orso, MD, Ph.D., membro del programma di ricerca Developmental Therapeutics a Massey, professore e presidente della Divisione di Oncologia Chirurgica presso la Scuola di Medicina di VCU e direttore del Breast Health Center a VCU Health System. “Ora che abbiamo dimostrato che gli antistaminici possono interferire con la produzione di MDSCs, siamo fiduciosi di poterli usare per ripristinare la capacità del sistema immunitario di combattere i tumori”.
In precedenza, il team di ricerca ha scoperto che i mastociti sono essenziali per l’attività di MDSC. Il passo successivo è quello di sezionare ulteriormente il meccanismo dei mastociti e l’interazione MDSC e il coinvolgimento di altri mediatori dei mastociti, come istamina, in funzione di MDSC.
