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Un recettore nello strato cellulare che riveste i vasi sanguigni stimola sia la formazione di nuovi vasi sanguigni nei tumori che le metastasi. Gli scienziati del German Cancer Research Center di Heidelberg (DKFZ) e della Mannheim Medical Faculty dell’Università di Heidelberg sono riusciti a bloccare questo recettore con un anticorpo per prevenire così la crescita delle metastasi nei topi con carcinoma mammario o polmonare.
In esperimenti su animali, i ricercatori hanno quindi mostrato una nuova strategia per rallentare la diffusione metastatica delle cellule tumorali.
Come i tessuti sani, i tumori dipendono dai nutrienti che ricevono attraverso il flusso sanguigno. Tuttavia, per proliferare rapidamente, le cellule tumorali hanno bisogno di nuovi vasi sanguigni che sono anche vie di trasporto attraverso le quali le cellule tumorali raggiungono organi distanti dove crescono in metastasi. Un obiettivo nella terapia del cancro è quindi prevenire l’angiogenesi, cioè la formazione di nuovi vasi sanguigni, al fine di privare il tumore di nutrienti e rallentare la crescita delle metastasi. I farmaci che sopprimono l’angiogenesi sono già in uso clinico da oltre un decennio, sebbene con efficacia limitata.
Due anni fa, il team di ricercatori di Hellmut Augustin di Heidelberg e Mannheim ha scoperto un nuovo obiettivo attraverso il quale prevenire l’angiogenesi: una molecola recettoriale chiamata Tie1 che è prodotta nelle cellule endoteliali, cioè nello strato cellulare che riveste i vasi sanguigni dall’interno. È anche noto che Tie1 viene prodotto in quantità maggiori durante lo sviluppo del tumore e durante la crescita dei vasi sanguigni nel tumore.
Vedi anche: Cellule che cambiano forma sono la chiave della metastasi del cancro
“Non conosciamo il partner vincolante di Tie1 e quindi non possiamo ancora dire in dettaglio come funziona questo recettore”, afferma Mahak Singhal, ricercatrice della DKFZ, e autore principale dello studio attuale. Ma gli scienziati hanno scoperto che mentre il cancro avanza, Tie1 aiuta i vasi sanguigni e i tumori ad accelerare la loro crescita. Inoltre, Tie1 destabilizza le pareti dei vasi sanguigni e quindi promuove lo sviluppo di metastasi. Tuttavia eliminare Tie1 geneticamente nei topi, sopprime sia la crescita del tumore che la metastasi.
