Un farmaco sperimentale ha mostrato risultati promettenti nel trattamento dell’influenza, prevenendo danni ai polmoni e provocando la morte del virus negli studi preclinici, secondo uno studio condotto presso l’Università del Maryland School of Medicine. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature il 1 ° maggio. Gli scienziati hanno scoperto che un farmaco chiamato Eritoran è in grado di proteggere i topi dalla morte dopo che sono stati infettati con una dose letale del virus dell’influenza. Il valore potenziale di questo farmaco come monoterapia o in combinazione con farmaci antivirali è ulteriormente supportato dalla ricerca precedente che ha dimostrato che è sicuro per uso umano.
I risultati sono di particolare interesse per gli scienziati ora che l’ultimo ceppo di influenza, H7N9, si sta diffondendo in Cina. ( 82 persone in Cina sono state infettate con il nuovo ceppo di virus influenzale e 17 di esse sono morte).
Precedenti studi scientifici hanno rivelato che il danno polmonare acuto causato dal virus dell’influenza è il risultato di una reazione immunitaria mediata da una proteina chiamata Toll-like receptor 4 (TLR4). L’ autore dello studio Stefanie Vogel, Ph.D., professore di Microbiologia e Immunologia presso l’Università del Maryland e colleghi, hanno precedentemente dimostrato che i topi che non hanno la capacità di segnalare attraverso TLR4 sono altamente refrattari alla letalità indotta dall’influenza. Nel nuovo studio, questi risultati si estendono dimostrando che Eritoran, un inibitore sintetico di TLR4, originariamente sviluppato da Eisai Inc. per il trattamento della sepsi, ha provocato un miglioramento dei sintomi clinici e impedito la morte quando è stato somministrato fino a sei giorni dopo l’infezione con il virus dell’influenza. Farmaci antivirali esistenti devono essere somministrati entro due giorni dall’ infezione per essere pienamente efficaci.
Secondo i dati, le epidemie influenzali annuali provocano da 3.000.000 a 5.000.000 casi di gravi complicazioni e da 250.000 a 500.000 morti ogni anno in tutto il mondo. Il virus è in continua evoluzione e nuove varianti danno luogo a epidemie stagionali. L’aumento della resistenza alle terapie antivirali esistenti e il breve lasso di tempo in cui questi agenti sono efficaci, evidenziano la necessità di sviluppare nuove terapie, come Eritoran.
“Attualmente, i vaccini e farmaci antivirali sono i due principali approcci per prevenire l’influenza,” dice il Dott. Vogel. “I problemi di sviluppo del vaccino associato, possono limitare l’efficacia e / o la disponibilità di vaccini. Inoltre, le persone affette da influenza, spesso non vengono diagnosticate in tempo utile affinchè gli antivirali possano essere efficaci. La nostra ricerca dimostra che Eritoran potrebbe fornire ai medici un nuovo strumento per combattere l’influenza. Occorre maggiore ricerca di base, ma siamo fiduciosi che questo farmaco potrà un giorno cambiare il modo in cui trattiamo l’influenza grave e forse di altri agenti patogeni che causano la malattia da un meccanismo simile “.
