Immagine, cellule del cancro al seno Credito: Wikimedia Commons.
Gli scienziati dicono di aver trovato un interruttore genetico che, una volta attivato, distrugge le cellule tumorali. Secondo una nuova ricerca, il microRNA può essere usato per inviare alle cellule cancerose un messaggio autodistruttivo che non possono ignorare. Incorporando questo meccanismo in un nuovo trattamento, si potrebbe liberare il corpo dal cancro senza dover passare attraverso gli effetti collaterali gravi della chemioterapia.
Le cellule vengono continuamente create e distrutte nel corpo umano. Circa 300 milioni di cellule muoiono ogni minuto nei nostri corpi e vengono sostituite con cellule nuove. Questo serve a proteggere il corpo da cellule invecchiate potenzialmente mal funzionanti o cellule malate. Il problema è che le cellule tumorali possono sopravvivere perché hanno la capacità di ignorare le istruzioni di autodistruzione del sistema immunitario. Ma questo non significa necessariamente che non c’è modo di trasmettere questo messaggio alle cellule tumorali.
In precedenza, i ricercatori della Northwestern University hanno descritto un meccanismo mediante il quale ogni cellula del corpo può essere programmata per la distruzione. Ora, lo stesso gruppo di ricerca ha riferito di essere riuscito a decifrare il “codice” necessario per avviare questa sequenza.
Nell’ articolo pubblicato in Nature Communications, gli autori hanno riferito che le istruzioni sulla morte cellulare sono disponibili come informazioni nell’acido ribonucleico (RNA) e nei microRNA. Nello specifico, hanno usato RNA interferenti (si) per innescare tossicità nelle cellule tumorali, un processo normalmente attivato dalla chemioterapia. Prima di arrivare alla formula vincente composta da sei nucleotidi (6 mers) presenti in piccoli RNA, i ricercatori hanno testato 4.096 diverse combinazioni di basi nucleotidiche.
Le molecole utilizzate nello studio mettono sotto stress diversi geni nelle cellule cancerose, iniziando la sequenza di autodistruzione in quattro linee di cellule umane e murine testate. Poiché le molecole simultaneamente distruggono più geni di cui le cellule hanno bisogno di sopravvivere, il cancro non è in grado di sviluppare resistenza.
“Ora che conosciamo il codice di uccisione, possiamo attivare il meccanismo senza dover ricorrere alla chemioterapia e senza interferire con il genoma. Possiamo utilizzare questi piccoli RNA direttamente, introdurli nelle cellule e attivare il kill switch “, ha affermato l’autore principale Marcus E. Peter, Professore presso la Scuola di Medicina NU Feinberg.
Nel 2018, negli Stati Uniti verranno diagnosticati 1.735.350 nuovi casi di cancro e 609.640 persone moriranno a causa della malattia. I tumori più comuni (elencati in ordine discendente secondo i nuovi casi stimati nel 2018) sono cancro al seno, polmone e bronchi, cancro alla prostata, tumore del colon e del retto, melanoma, carcinoma della vescica, linfoma non Hodgkin, cancro del rene, cancro al bacino, carcinoma dell’endometrio, leucemia, cancro del pancreas, cancro alla tiroide e cancro del fegato.
Per curare il cancro, i medici di solito si rivolgono alla chemioterapia con uno o più farmaci antineoplastici citotossici. Il problema della chemioterapia è che porta a effetti collaterali orribili perché danneggia anche le cellule sane.
Incorporando i messaggeri molecolari identificati dal nuovo studio in una nuova terapia, i ricercatori sperano di liberare i pazienti dai tumori senza dover affrontare gli effetti collaterali debilitanti della chemio. Potrebbero volerci molti anni prima che ciò accada, ma i risultati promettenti suggeriscono che il cancro, un giorno, potrebbe essere trattato in modo sicuro.
Fonte, Nature
