Un nuovo modo di attaccare i virus dell’influenza sta prendendo forma nei laboratori della Rutgers University, dove gli scienziati hanno identificato gli agenti chimici che bloccano la capacità del virus di replicarsi nelle cellule in coltura.
Questi nuovi composti mostrano la promessa di una nuova classe di farmaci antivirali per combattere le influenze pandemiche tanto temute, come l’incombente “influenza aviaria”, causate dal virus A H5N1 e dal nuovo virus H7N9 responsabile di una epidemia in Cina nel 2013.
La tempestiva produzione di un vaccino, quando una pandemia influenza colpisce, è molto difficoltosa. Una valida alternativa è il trattamento con i farmaci.
“In questo momento non c’è un farmaco orale efficace per il trattamento dell’influenza,” ha affermato Eddy Arnold, professore di chimica e biologia presso la Scuola di Arti e Scienze della Rutgers e membro del Centro di Biotecnologie Avanzate e Medicina. I batteri sviluppano resistenza agli antibiotici, fa notare Arnold. Alcuni ceppi influenzali hanno sviluppato resistenza al Tamiflu, l’unico farmaco anti influenzale per via orale ora disponibile.
Arnold ed i suoi collaboratori hanno lavorato per creare farmaci al là di Tamiflu, che colpiscono diverse parti del virus, utilizzando un approccio che ha contribuito allo sviluppo di potenti farmaci anti-AIDS. Sintetizzando composti chimici che si legano a ioni metallici in un enzima virale, i ricercatori hanno scoperto che potevano fermare la capacità dell’enzima di attivare un passo fondamentale nel processo di replicazione del virus.
La ricerca della Rutgers ‘di composti di legame, si basa su una tecnologia che rivela la struttura di questo enzima in dettagli estremamente fini. I ricercatori Joseph Bauman e Kalyan Das hanno prodotto prima immagini ad alta risoluzione di un enzima influenza H1N1, e poi hanno proiettato 800 piccoli frammenti della molecola per la rilegatura.
I ricercatori nel laboratorio di Arnold hanno lavorato con Edmond LaVoie, professore di chimica farmaceutica della Ernest Mario School of Pharmacy, per modificare quei composti, rendendoli più potenti e selettivi nel bloccare l’attività influenzale dell’enzima.
L’enzima che gli scienziati stanno attaccando è particolarmente furbo perché ruba materiale da cellule umane per mascherare il virus invasore in un processo chiamato “cap-scippo”. Questi “tappi” sono una piccola struttura chimica, il primo processo per la lettura di informazioni genetiche. “Quello che stiamo facendo, bloccando o inibendo questo enzima, è pregiudicare le capacità del virus influenzale di mascherarsi”, ha spiegato Arnold.
La ricerca, con questo stesso approccio, da parte di università e aziende farmaceutiche è iniziata quasi due decenni fa, ma inizialmente la tecnologia per ottenere immagini ad alta risoluzione della proteina influenzale non era disponibile.
I ricercatori hanno recentemente pubblicato i loro risultati, sulla rivista dell’American Chemical Society, ACS Chemical Biology .
Fonte ACS Chemical Biology , 2013;: 130.913.135.032.001 DOI: 10.1021/cb400400j
