Immagine, l’obesità determina un aumento della produzione di Wnt5a. University of Oxford, UK.
Gli scienziati potrebbero aver trovato un nuovo modo in cui l’obesità danneggia direttamente le arterie e contribuisce alle malattie cardiache – una scoperta che potrebbe eventualmente portare a nuovi trattamenti.
I risultati dello studio sono stati pubblicati nel numero di Science Translational Medicine del 18 settembre.
WNT5A è un buon bersaglio per i nuovi farmaci volti a curare o prevenire le malattie cardiache, secondo il ricercatore capo Dr. Charalambos Antoniades.
“Se sviluppiamo un trattamento per “spegnere” la produzione di WNT5A nelle cellule adipose o bloccarne gli effetti sulla parete dei vasi sanguigni, potremmo essere in grado di “neutralizzare” l‘obesità e prevenire infarti e ictus“, dice Antoniades, Professore di medicina cardiovascolare all’Università di Oxford.
Molti studi hanno dimostrato che le persone obese hanno un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiache rispetto alle persone più magre. L’American College of Cardiology (ACC) afferma che ciò è in parte dovuto a ragioni “indirette”: l’obesità promuove condizioni che possono portare a problemi cardiaci, come diabete di tipo 2, ipertensione e apnea notturna.
“Le nuove scoperte”, ha affermato Antoniades, “fanno luce su come l’obesità danneggi direttamente i vasi sanguigni”.
Per lo studio, lui e i suoi colleghi hanno analizzato campioni di sangue e tessuti di circa 1.000 pazienti con malattie cardiache sottoposti a cardiochirurgia. Complessivamente, hanno scoperto che i pazienti obesi avevano livelli molto più alti di WNT5A nel sangue.
“La proteina è stata specificamente rilasciata in grandi quantità dal grasso attorno ai vasi sanguigni”, ha aggiunto il ricercatore.
“Inoltre, i pazienti con livelli più alti di WNT5A tendevano a mostrare una progressione più rapida dell’accumulo di “placca” nelle loro arterie nei successivi 3-5 anni. Le placche sono depositi di grasso, calcio e altre sostanze che ostruiscono le arterie e possono scatenare un infarto o un ictus”.
Questi risultati da soli non indicano WNT5A come causa delle malattie cardiache. I ricercatori hanno trovato prove più dirette in laboratorio e scoperto che quando le cellule dei vasi sanguigni sono esposte alle proteine, producono più “prodotti tossici” ed entrano in uno stato che favorisce l’accumulo di placca.
Due cardiologi statunitensi hanno esaminato i risultati dello studio.
“Questa proteina non è solo significativamente elevata nei pazienti obesi, ma causa anche lesioni ai vasi sanguigni”, ha affermato il Dott. Benjamin Hirsh, Direttore della cardiologia preventiva presso il Sandra Atlas Bass Heart Hospital di Northwell Health a Manhasset, NY.
Secondo Hirsh, il “percorso” WNT5A è probabilmente solo un modo in cui l’obesità danneggia i vasi sanguigni. Il ricercatore dice: ” I risultati di questo studio sono un “importante passo avanti per migliorare la nostra comprensione dei meccanismi specifici con cui l’obesità è dannosa”.
Il Dott. Salim Virani è cardiologo presso il Michael E. DeBakey VA Medical Center di Houston e capo della Sezione di prevenzione e Consiglio direttivo dell’ACC.
Virani ha convenuto che la comprensione dei meccanismi che collegano l’obesità e le malattie cardiache è importante, perché potrebbe portare a nuovi trattamenti mirati. “Detto questo, nessun farmaco sostituirà uno stile di vita sano“, ha sottolineato Virani. “Dieta ed esercizio fisico verranno sempre prima“.
Anche una modesta perdita di peso può giovare alla salute del cuore.
“Essere obesi e fisicamente attivi è meglio che essere obesi e sedentari”, ha detto il ricercatore.
La “più grande sfida”, secondo Hirsh, è convincere le persone a fare scelte di vita più sane per evitare l’ obesità in primo luogo.
