Un nuovo trattamento che aumenta l’immunità contro i virus di Epstein-Barr, può beneficiare pazienti con sclerosi multipla, secondo i risultati di uno studio australiano pubblicato nella Multiple Sclerosis Journal.
Nel loro rapporto di studio, Michael Pender, professore presso la University of Queensland School of Medicine, Brisbane e colleghi, descrivono come un paziente con avanzata sclerosi multipla (SM) ha sperimentato un miglioramento clinico evidente dopo aver ricevuto 6 settimane di trattamento di immunoterapia.
Nella sclerosi multipla, una malattia infiammatoria, il sistema immunitario del corpo attacca e distrugge la mielina, la proteina che isola i nervi del midollo spinale, cervello e del nervo ottico e arresta i segnali elettrici veicolati.
Come la malattia avanza, i sintomi progrediscono e vanno dal torpore lieve degli arti alla paralisi e alla cecità.
Secondo le stime del National Multiple Sclerosis Society, la SM colpisce circa 400.000 americani. In Australia, il numero di persone colpite dalla malattia è di circa 23.000.
Il Virus di Epstein-Barr (EBV) è un virus della famiglia herpes virus, uno dei virus più comuni negli esseri umani. Colpisce 9 su 10 persone ad un certo punto della vita ed è meglio conosciuto come la causa della febbre ghiandolare ( mononucleosi infettiva ). EBV è stato il primo virus umano associato con il cancro .
Il Prof. Pender si occupa della ricerca sulla sclerosi multipla da oltre 30 anni e 10 anni fa propose l’idea che le persone con SM hanno alterato il sistema di immunità a EBV.
In questo ultimo studio, lui ed i suoi colleghi hanno testato un nuovo trattamento che aumenta la capacità delle cellule T CD8 del sistema immunitario a combattere contro EBV. I ricercatori credono che l’approccio, chiamato immunoterapia adottiva, potrebbe potenzialmente curare la SM e altre malattie autoimmuni croniche.
Lo studio ha avuto un paziente, un uomo di 43 anni con SM secondaria progressiva che è stato trattato per circa 6 settimane.
Il trattamento consiste nel prelievo del sangue del paziente in modo che i ricercatori possono raccogliere alcune sue cellule T e farle crescere in laboratorio con un vaccino EBV. Quindi, le cellule potenziate vengono trasferite di nuovo al paziente, per via endovenosa.
Il trattamento è stato sviluppato nel laboratorio di studio del co-autore Rajiv Khanna, professore presso l’QIMR Berghofer Medical Research Institute a Brisbane, dove il Prof. Khanna effettua il trattamento di pazienti con neoplasie EBV-correlate.
Il paziente ha iniziato a mostrato segni di miglioramento clinico entro 2 settimane dall’inizio del trattamento e questi miglioramenti erano ancora presenti 21 settimane dopo.
Questa è la prima volta che il trattamento specifico-EBV immunoterapia adottiva, è stato usato per trattare un paziente con SM progressiva.
‘Un cambiamento sorprendente’
Il paziente Gary Allen ora lavora a tempo pieno dalla sua casa di Brisbane. Ha avuto il suo primo attacco di SM nel 1994 quando gli è stata diagnosticata la SM recidivante-remittente, in seguito ha sviluppato la SM secondaria progressiva.
Dopo aver ricevuto il trattamento, ha sperimentato un significativo miglioramento dell’ attenzione, memoria, pensiero e funzione della mano, una riduzione della stanchezza e spasmi dolorosi e una maggiore produttività nel lavoro.
Inoltre, una risonanza magnetica mostra diminuita attività della malattia, il suo fluido cerebrospinale ha mostrato una diminuzione di anticorpi e un lieve miglioramento nel movimento delle gambe.
Il trattamento deve ora essere sottoposto a un test clinico per verificare la sua sicurezza ed efficacia in un campione più ampio di pazienti con diverse forme di SM.
Fonte Multiple Sclerosis Journal , online 3 February 2014; DOI:10.1177/1352458514521888; Abstract .
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