Un farmaco che viene attualmente utilizzato per il cancro può alleviare e rallentare la progressione della malattia autoimmune sclerosi multipla (MS) in ratti, secondo un nuovo studio pubblicato in PLoS ONE . La scoperta, che è stata fatta da ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia, un giorno potrebbe portare a migliori forme di trattamento per i pazienti con SM.
La sclerosi multipla è una malattia in cui il sistema immunitario attacca il midollo spinale e il cervello, danneggiando i tessuti nervosi a provocando problemi alla vista, paralisi e altre disabilità neurologiche. La malattia è attualmente incurabile ed i trattamenti che sono in grado di migliorare i sintomi possono avere gravi effetti collaterali.
“Vi è la necessità particolarmente urgente di trovare nuovi farmaci efficaci, con minimi effetti collaterali per i pazienti con sclerosi multipla in fase recidivante della malattia”, spiega Ingrid Nilsson Assistant Professor presso il Dipartimento Karolinska Institute di Chimica Medica e Biofisica.
La malattia si sviluppa quando i globuli bianchi attaccano il sistema nervoso centrale che è normalmente protetto dalla barriera emato-encefalica, che governa ciò che passa attraverso le pareti vascolari. Tuttavia, l’infiammazione che MS determina rende la barriera sangue-cervello più permeabile alle cellule immunitarie.
In questo studio, il team di ricerca ha esaminato la possibilità di influenzare i sintomi neurologici sigillando la barriera emato-encefalica. E’ stato utilizzato un modello di ratto in cui la difesa immunitaria è stimolata da una proteina endogena che innesca una reazione autoimmune nel tessuto nervoso ed in cui i globuli bianchi attaccano il CNS creando sintomi simili a quelli di MS umana. I ratti sono stati quindi trattati con imatinib (Gleevec ®), un farmaco utilizzato per il trattamento di alcuni tipi di cancro e che precedentemente aveva dimostrato di ridurre la permeabilità della barriera ematoencefalica .
“la somministrazione di imatinib ci ha permesso di rallentare la progressione della malattia e migliorare i sintomi neurologici, impedendo l’afflusso di globuli bianchi dal sangue nel tessuto nervoso”, spiega Nilsson.
Il trattamento con imatinib ha anche soppresso la reazione autoimmune e ha ridotto il numero di cellule bianche del sangue chesuperano la barriera emato-encefalica.Poiché il farmaco è già utilizzato per pazienti affetti da cancro, uno studio clinico del trattamento può essere condotto su pazienti SM nel prossimo futuro.
“Il trattamento si è rivelato efficace anche se somministrato ad animali che avevano già sviluppato i sintomi, il che è molto importante in termini di uso in pazienti con sclerosi multipla”, spiega Nilsson.
Fonte PLoS ONE , 2013, 8 (2 ): e56586 DOI:10.1371/journal.pone.0056586
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