Sclerosi multipla-Immagine Credito: Pixabay/CC0 dominio pubblico.
Utilizzando una metodologia avanzata, gli scienziati svedesi sono riusciti a rivelare a livello cellulare come si sviluppano le lesioni nella sclerosi multipla. I nuovi risultati sono stati presentati sulla rivista Cell da ricercatori del Karolinska Institutet e dell’Università di Stoccolma.
A oltre 1,8 milioni di persone in tutto il mondo viene diagnosticata la sclerosi multipla o SM. In questa malattia, le cellule immunitarie del corpo attaccano le cellule che formano la mielina, i cosiddetti oligodendrociti, che appartengono al gruppo delle cellule gliali. Senza mielina, i segnali tra le cellule nervose non possono viaggiare velocemente come al solito, con conseguenti sintomi come riduzione della sensibilità e mancanza di coordinazione. La SM è caratterizzata da lesioni nel cervello e nel midollo spinale.
“Volevamo capire quali cellule fanno parte delle lesioni e la loro dinamica nel tempo”, afferma Petra Kukanja, co-prima autrice dello studio e Ph.D. studente presso il gruppo di ricerca del Professor Gonçalo Castelo-Branco, presso il Dipartimento di Biochimica Medica e Biofisica, Karolinska Institutet.
I ricercatori hanno utilizzato una tecnologia chiamata sequenziamento in situ, sviluppata nel gruppo di ricerca del Professor Mats Nilsson, presso l’Università di Stoccolma. Ciò comporta l’analisi e l’identificazione delle cellule che fanno parte di una sezione di tessuto leggendo quali geni sono attivi in una particolare cellula.
Questo modello rivela sia il modo in cui i diversi tipi di cellule sono disposti nel tessuto, in questo caso il midollo spinale, sia il modo in cui le cellule interagiscono tra loro. Per studiare come si sviluppano le lesioni, sono stati prelevati campioni in tempi diversi da topi indotti sperimentalmente con sintomi simili alla SM e da pazienti umani con SM.
“Abbiamo analizzato simultaneamente 239 geni e abbiamo visto che le lesioni attive nel topo si formavano centrifugamente in due dimensioni, con cellule immunitarie al centro e diversi tipi di cellule gliali attorno”, afferma Christoffer Mattsson Langseth, anche co-primo autore dello studio e dottorando di ricerca, studente presso il Dipartimento di Biochimica e Biofisica dell’Università di Stoccolma nel gruppo del Professor Mats Nilsson.
Nei topi è stato possibile osservare che le lesioni apparivano prima nel midollo spinale e poi si diffondevano al cervello. Nei campioni del midollo spinale di quattro pazienti affetti da SM deceduti, sono stati analizzati simultaneamente 260 geni ed è stato possibile determinare l’architettura cellulare delle lesioni. Gli autori hanno anche trovato nuove lesioni e nuove sottostrutture all’interno delle lesioni.
In precedenza, gli oligodendrociti erano visti principalmente come vittime degli attacchi delle cellule immunitarie.
“Il fatto che siano attivi nelle regioni esterne delle lesioni, ma anche nell’intero cervello e nel midollo spinale, solleva la questione se attenuano la malattia o la guidano”, afferma Petra Kukanja.
Nella fase successiva, i ricercatori vogliono utilizzare la stessa metodologia per analizzare campioni di più pazienti affetti da SM, poiché la malattia è molto eterogenea. Un’altra domanda è come appaiono le lesioni quando i pazienti hanno ricevuto diversi tipi di trattamenti.
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I due ricercatori sottolineano l’ampia e fruttuosa collaborazione tra i loro gruppi di ricerca, che è in corso dal 2019 e alla quale hanno contribuito con le rispettive competenze dal Karolinska Institutet sulla biologia cellulare alla base della SM e dall’Università di Stoccolma con la loro tecnologia pionieristica di sequenziamento in situ e nuova metodologia per l’analisi di immagini complesse.
Fonte:Cell
