Immagine: Catherine Dulac è stata onorata per il suo lavoro che ha scoperto i circuiti neurali nel cervello dei topi responsabili dell’impulso genitoriale.Credito: Harvard University.
La neurobiologa di Harvard Catherine Dulac è sempre stata affascinata dall’impulso genitoriale che è insito nei cervelli di tutto il regno animale.
La donna francese di 57 anni è stata onorata giovedì per il suo lavoro che ha scoperto i circuiti neurali nel cervello del topo responsabili di questo istinto, gettando le basi per ulteriori indagini su altri mammiferi come gli umani.
È stata una dei sette scienziati delle scienze della vita, della matematica e della fisica fondamentale a ricevere il premio Breakthrough 2021, fondato dai luminari della Silicon Valley per riconoscere scoperte rivoluzionarie.
Ogni vincitore riceve $ 3 milioni o tre volte l’importo dato dal Premio Nobel.
Dulac, Prof.ssa della Harvard che lavora anche all’Howard Hughes Medical Institute, stava indagando sul motivo per cui i topi femmina nutrono istintivamente i cuccioli di topo, mentre i topi maschi tendono ad attaccarli, a seconda delle circostanze (questo comportamento è tipicamente visto nei maschi che non si sono mai accoppiati).
Ciò che Dulac ha dimostrato è che i circuiti neurali responsabili di questi comportamenti sono presenti in entrambi i sessi. I cambiamenti ormonali possono far scattare l’interruttore, ma in entrambe le direzioni.
Ecco perché i maschi precedentemente infanticidi si prendono cura amorevolmente della loro prole quando diventano padri, o perché, sotto i giusti fattori di stress, una madre topo può uccidere i propri figli.
“Pensiamo che ciò che abbiamo trovato possa estendersi ad altre specie, inclusi gli esseri umani”, ha detto Dulac all’AFP.
“Questo è un istinto e l’istinto è una funzione di questi neuroni, che sono, scommetto, nel cervello di tutti i mammiferi e dicono all’animale, quando sono in presenza di neonati, ‘devi prenderti cura di loro’ “, ha aggiunto la ricercatrice, trasferitasi negli Stati Uniti dalla Francia, 25 anni fa.
Applicabilità al genere umano
Dulac desidera sottolineare che il suo lavoro è specifico per i topi.
Tuttavia, è anche una ricerca fondamentale e quindi è di evidente interesse per le persone che lavorano su questioni transgender poiché, come dice la Prof.ssa, il cablaggio “maschio” e “femmina” esiste in tutti (almeno nei topi!).
Per quanto riguarda il premio in denaro, afferma che ne darà una parte a cause legate alla salute e all’istruzione delle donne e delle popolazioni svantaggiate.
Originaria di Montpellier, nel sud della Francia, Dulac ha studiato alla prestigiosa Ecole Normale Superieure di Parigi prima di partire per gli Stati Uniti dopo il dottorato.
Inizialmente aveva intenzione di tornare in francia, “ma il mio post-dottorato era andato molto bene e ho avuto l’opportunità di avere il mio laboratorio negli Stati Uniti, mentre non avrei avuto il mio laboratorio in Francia”. “Là, avrei affrontato un ambiente davvero paternalistico, dove la gente diceva cose come ‘Oh, sei troppo giovane per avere il tuo budget, non hai abbastanza esperienza per essere indipendente'”, ha detto.
Dulac ha quindi scelto Harvard e da allora ha vissuto lì, ottenendo infine la doppia nazionalità.
Fonte: Medicalxpress