(Schizofrenia-Immagine Credit Public Domain).
Un team di neuroscienziati e ingegneri della McMaster University ha creato uno spray nasale per somministrare farmaci antipsicotici direttamente al cervello invece di farli passare attraverso il corpo.
Il salto di efficienza significa che i pazienti con schizofrenia, disturbo bipolare e altre condizioni potrebbero vedere le loro dosi di potenti farmaci antipsicotici ridursi fino a tre quarti, il che dovrebbe risparmiarli da effetti collaterali a volte debilitanti e allo stesso tempo ridurre significativamente la frequenza della richiesta di trattamento.
Il nuovo metodo fornisce i farmaci in uno spray che raggiunge il cervello direttamente attraverso il naso, offrendo ai pazienti una maggiore facilità d’uso e la promessa di una migliore qualità della vita, compreso un trattamento più affidabile ed efficace.
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Ram Mishra, Professore presso il Dipartimento di psichiatria, neuroscienze e comportamento e co-Direttore della McMaster’s School of Biomedical Engineering e Todd Hoare, cattedra di ricerca canadese e Professore di ingegneria chimica, descrivono la loro ricerca in un articolo recentemente pubblicato sul Journal of Controlled Released.
Insieme ai coautori Michael Majcher, Ali Babar, Andrew Lofts e Fahed Abuhijleh, ki ricerrcatori hanno dimostrato il loro nuovo meccanismo di consegna dei farmaci nei ratti, utilizzando PAOPA, un farmaco comunemente prescritto per il trattamento della schizofrenia.
“Un problema per i pazienti che usano farmaci antipsicotici”, spiega Mishra, “è che assumerli per via orale o per iniezione significa che i farmaci devono passare attraverso il corpo prima di raggiungere il cervello attraverso il sangue. Per essere sicuro che una quantità sufficiente di farmaci per via orale o iniettati raggiunga il cervello, un paziente deve assumere molto più di quanto il cervello riceverà alla fine, portando a effetti collaterali negativi a volte gravi, tra cui aumento di peso, diabete, disturbi del movimento indotti da farmaci e danni agli organi nel lungo termine”.
Quando viene somministrato attraverso il naso, il farmaco spray può entrare nel cervello direttamente attraverso il nervo olfattivo.
“Il trucco qui è somministrare il farmaco attraverso la porta sul retro al cervello, poiché la porta d’ingresso è sigillata strettamente“, dice Mishra. “In questo modo possiamo bypassare la barriera emato-encefalica. Consegnando il farmaco direttamente al bersaglio, possiamo evitare effetti collaterali“.
Mishra e il collaboratore Rodney Johnson dell’Università del Minnesota avevano precedentemente creato una forma solubile in acqua del farmaco, che è stata utilizzata nella ricerca attuale. La nuova forma che avevano creato era più facile da manipolare, ma mancava ancora di un veicolo efficace per portarla al cervello. Un problema particolare era che i farmaci somministrati attraverso il naso vengono generalmente eliminati dal corpo rapidamente, richiedendo frequenti ri-somministrazioni.
Hoare, nel frattempo, aveva lavorato con un partner industriale per sviluppare l’utilizzo di nanoparticelle microscopiche di amido di mais per applicazioni agricole.
Il team di ingegneri è riuscito a legare il farmaco alle nanoparticelle di amido di mais che, se spruzzate insieme a un polimero naturale derivato dai granchi, potrebbero penetrare in profondità nella cavità nasale e formare un gel sottile nel rivestimento del muco, rilasciando lentamente una dose controllata di farmaco che rimane efficace nel trattamento dei sintomi della schizofrenia per tre giorni.
“Le nanoparticelle di amido di mais che stavamo utilizzando per un’applicazione industriale erano il veicolo perfetto”, afferma Hoare. “Sono di derivazione naturale, si scompongono nel tempo in zuccheri semplici e abbiamo bisogno di applicare pochissima chimica su di esse per far funzionare questa tecnologia, quindi sono ottimi candidati per usi biologici come questo”.
Il rilascio graduale significa che i pazienti dovrebbero assumere i farmaci solo ogni pochi giorni invece che ogni giorno o, in alcuni casi, ogni poche ore.
