“Scansioni cerebrali specializzate possono prevedere con precisione se un paziente psicotico svilupperà una schizofrenia resistente al trattamento“, riferiscono ricercatori olandesi.
La scansione, chiamata MRI sensibile alla neuromelanina o NM-MRI, si concentra su un pigmento cerebrale chiamato neuromelanina. Questo pigmento può fornire prove visive di una sana funzione della dopamina.
La dopamina è un ormone che fa parte del sistema di ricompensa del cervello. Troppa dopamina può portare all’aggressività e allo scarso controllo degli impulsi associati alla psicosi.
Guidati da Marieke van der Plijm, ricercatrice post-dottorato presso l’Università di Amsterdam nei Paesi Bassi, gli autori dello studio suggeriscono che la NM-MRI potrebbe cambiare le regole del gioco.
“C è un urgente bisogno di marcatori per identificare i non-responder al trattamento nella schizofrenia in una fase precoce e facilitare l’inizio tempestivo della clozapina, l’unico antipsicotico con provata efficacia nei non-responders“, hanno scritto i ricercatori nel numero del 13 marzo del The American Journal of Psychiatry.
A differenza dei pazienti che rispondono al trattamento, quelli con schizofrenia resistente al trattamento non mostrano alcun aumento della funzione della dopamina. I ricercatori hanno affermato che ciò suggerisce che i livelli di neuromelanina, un punto di riferimento della funzione della dopamina, potrebbero essere un indicatore precoce della resistenza al trattamento.
Lo studio ha incluso 62 pazienti di età compresa tra 18 e 35 anni che hanno avuto il loro primo episodio psicotico. Tutti sono stati diagnosticati nello spettro della schizofrenia. Questi pazienti sono stati confrontati con un gruppo di controllo di 20 volontari sani.
Tutti i pazienti sono stati sottoposti a colloquio clinico, test del QI e scansione NM-MRI e quelli con psicosi hanno ricevuto un trattamento antipsicotico.
A sei mesi è stata valutata la loro risposta al trattamento. Coloro che presentavano sintomi moderati o elevati in una delle cinque aree, tra cui deliri, allucinazioni, posture e pensieri insoliti, dopo due studi con farmaci antipsicotici, sono stati considerati non responsivi.
Sono stati considerati non-responder anche se non avevano avuto risposta o avevano avuto gravi effetti collaterali a un farmaco antipsicotico; o se sono passati alla clozapina durante il follow-up.
Dei 62 pazienti, 47 sono stati considerati responsivi.
Nella NM-MRI di base, i 15 non-responder avevano un segnale significativamente più basso in una regione del cervello chiamata substantia nigra. È ricca di neuroni della dopamina e regola, tra le altre cose, le emozioni e i comportamenti di ricompensa.
Sulla base delle prove sulla neuromelanina, i ricercatori sono stati in grado di prevedere con una precisione fino al 68% quali pazienti avrebbero risposto al trattamento.
In 28 rispondenti e nove non rispondenti sottoposti a scansioni di follow-up, il segnale NM-MRI non è cambiato nell’arco di sei mesi.
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“Il suo studio dimostra il potenziale della NM-MRI come marcatore non invasivo della resistenza al trattamento nella schizofrenia in una fase iniziale“, hanno concluso gli autori. “Alla fine, un modello di previsione adeguato potrebbe portare all’identificazione precoce della resistenza al trattamento nella schizofrenia e quindi ridurre sostanzialmente i ritardi nell’efficacia del trattamento e migliorare i risultati”.
Immagine Credit Public Domain.
