(SARS-CoV-2 e Artemisia-Immagine Credit Public Domain).
I ricercatori negli Stati Uniti hanno dimostrato che gli estratti di un’erba aromatica chiamata Artemisia annua inibiscono la replicazione di SARS-CoV-2, l’agente responsabile dell’attuale pandemia COVID-19.
Conosciuta anche come “assenzio dolce”, l’Artemisia annua ( A. annua ) è un’erba dell’Asia che produce l’agente antimalarico artemisinina.
Ora, i ricercatori della Columbia University di New York, dell’Università di Washington e del Worcester Polytechnic Institute hanno dimostrato che gli estratti di foglie di A. annua a base di artemisinina, mostrano attività antivirale contro SARS-CoV-2. “Questo è il primo rapporto sull’efficacia anti-SARS-CoV-2 degli estratti di un’ampia varietà di cultivar di A. annua provenienti da quattro continenti”, afferma Pamela Weathers e colleghi. “Ulteriori studi determineranno l’efficacia in vivo per valutare se l’Artemisia annua potrebbe fornire una terapia efficace per le infezioni da SARS-CoV-2″.
Una versione del documento è disponibile sul server bioRxiv* , mentre l’articolo è sottoposto a peer review.
L’attività antivirale dell’erba è stata dimostrata in precedenza
La pianta medicinale A. annua e l’artemisinina che produce sono state utilizzate in modo sicuro per trattare una serie di disturbi, in particolare la malaria, per più di 2000 anni.
Uno studio condotto nel 2005 ha anche dimostrato che l’Artemisia ha un effetto antivirale contro SARS-CoV-1, l’agente responsabile dell’epidemia di SARS dal 2002 al 2003.
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Inoltre, sia la pianta di A. annua che l’artemisinina hanno dimostrato di ridurre i livelli delle citochine infiammatorie interleuchina-6 (IL-6) e del fattore di necrosi tumorale-alfa (TNF-α) in vivo. “Queste molecole effettrici possono essere problematiche durante la” tempesta di citochine “subita da molti pazienti con SARS-CoV-2”, afferma Weathers.
Cosa comporta l’attuale studio su SARS-CoV-2?
Il team ha ipotizzato che le foglie essiccate in polvere incapsulate di A. annua potrebbero rappresentare un approccio sicuro ed economico per il trattamento delle infezioni da SARS-CoV-2.
I ricercatori hanno testato gli effetti di estratti di sette cultivar di A. annua provenienti da quattro diversi continenti su SARS-CoV-2 propagati nelle cellule Vero E6. Hanno anche valutato le correlazioni dell’efficacia antivirale dell’artemisinina, il contenuto totale di flavonoidi e la massa fogliare secca.
Tutti gli estratti hanno dimostrato attività anti-SARS-CoV-2. I valori IC50 (concentrazione del farmaco che inibisce il 50% del target) calcolati in base all’artemisinina, al contenuto totale di flavonoidi o alla massa di foglie secche variavano rispettivamente da 0,1 a 8,7 µM, da 0,01 a 0,14 µg e 23,4-57,4 µg.
Un campione ottenuto nel 2008 mostrava ancora un’attività anti-SARS-CoV-2 paragonabile ai campioni di cultivar raccolti più di recente.
Ciò suggerisce che il principio attivo è onnipresente in diverse cultivar di A. annua ed è chimicamente stabile durante la conservazione a secco a temperatura ambiente a lungo termine, affermano i ricercatori.
L’efficacia antivirale contro SARS-CoV-2 è inversamente correlata all’artemisinina e al contenuto totale di flavonoidi
Sebbene gli infusi fossero efficaci, l’efficacia antivirale dell’Artemisia era inversamente correlata all’artemisinina e al contenuto totale di flavonoidi.
L’analisi della sola artemisinina aveva una IC50 stimata di circa 70 µM. mentre l’artemetere derivato dall’artemisinina ha mostrato efficacia a 1,23 µM, era citotossico a concentrazioni superiori a questa.
Al contrario, il farmaco antimalarico amodiachina aveva una IC50 di 5,8 µM.
I ricercatori hanno anche scoperto che gli estratti avevano effetti antivirali minimi contro gli pseudovirus contenenti la proteina spike SARS-CoV-2, la struttura principale utilizzata dal virus per legarsi ed entrare nelle cellule ospiti. Il team afferma che ciò suggerisce che A. annua inibisce l’infezione da SARS-CoV 2 principalmente prendendo di mira una fase post-ingresso. “I risultati suggeriscono che il componente attivo negli estratti è probabilmente qualcosa oltre all’artemisinina o è una combinazione di componenti che agiscono sinergicamente per bloccare l’infezione virale post-ingresso”, affermano Weathers e colleghi.
Studio degli effetti del consumo di foglie secche di A. annua
Per studiare la foglia essiccata A. annua (DLA) come potenziale terapeutico, Weathers ha consumato 3 grammi di DLA incapsulato della cultivar SAM e il team ha monitorato l’artemisinina come molecola marker prelevando campioni di sangue due e cinque ore dopo.
Dopo due e cinque ore dall’ingestione, i livelli di artemisinina erano rispettivamente 7,04 µg e 0,16 µg per mL di siero. A 2 ore, ciò corrispondeva a 2,35 µg di artemisinina / mL siero rilasciata da DLA per grammo di DLA consumato.
I ricercatori affermano che mentre sono chiaramente necessarie prove sull’uomo, lo studio suggerisce che il consumo di quantità ragionevoli di DLA può servire come trattamento economico per l’infezione da SARS-CoV-2. “Se i successivi studi clinici avranno successo , A. annua potrebbe potenzialmente servire come terapia sicura che potrebbe essere fornita a livello globale a un costo ragionevole”, conclude il team.
Fonte:bioRxiv*
Importante:bioRxiv pubblica rapporti scientifici preliminari che non sono ancora stati sottoposti a peer review e, pertanto, al momento non devono essere considerati conclusivi.
