(SARS-CoV-2-Immagine Credit Public Domain).
La pandemia da SARS-CoV-2 ha causato un tremendo sconvolgimento, portando a oltre 2,3 milioni di morti in tutto il mondo e 465.000 negli Stati Uniti. Comprendere l’impatto dei cambiamenti di temperatura stagionali sulla trasmissione del virus è un fattore importante per ridurre la diffusione del virus negli anni a venire.
SARS-CoV-2 appartiene a una grande famiglia di coronavirus umani, la maggior parte dei quali sono caratterizzati da una maggiore trasmissione nei mesi più freddi e meno umidi e da una ridotta trasmissione nei mesi più caldi e umidi. Con questa comprensione, i ricercatori del Christina Lee Brown Envirome Institute dell’Università di Louisville, della Johns Hopkins University School of Medicine, del Joint Artificial Intelligence Center del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e altri hanno teorizzato che anche la temperatura atmosferica avrebbe potuto influenzare la trasmissione di SARS-CoV-2.
I ricercatori hanno confrontato i dati giornalieri delle basse temperature e registrato casi di COVID-19 in 50 paesi dell’emisfero settentrionale tra il 22 gennaio e il 6 aprile 2020. La loro ricerca, pubblicata questa settimana su PLOS ONE, ha mostrato che con l’aumento delle temperature, il tasso di i nuovi casi di COVID-19 sono diminuiti.
L’analisi dei dati ha mostrato che tra 30 e 100 gradi Fahrenheit, ossia -1 e 38 gradi Celsius, un aumento di 1 grado Fahrenheit della bassa temperatura giornaliera era associato a una diminuzione dell’1% del tasso di aumento nei casi di COVID-19 e una diminuzione di 1 grado della temperatura era associata ad un aumento di tale tasso del 3,7%. Analizzando i dati dall’inizio della pandemia, i risultati sono stati ottenuti senza un’influenza significativa da blocchi, mascheramenti o altri sforzi sociali per contenere il virus.
“Sebbene COVID-19 sia una malattia infettiva che avrà una trasmissione non dipendente dalla temperatura, la nostra ricerca indica che potrebbe anche avere una componente stagionale“, ha detto Aruni Bhatnagar, Ph.D., coautore e Direttore del Brown Envirome Institute. “Naturalmente, l’effetto della temperatura sulla velocità di trasmissione è alterato da interventi sociali come l’allontanamento, così come il tempo trascorso in casa e altri fattori. Una combinazione di questi fattori determina in ultima analisi la diffusione del virus SARS-CoV-2”.
I ricercatori hanno concluso che i mesi estivi sono associati a una trasmissione rallentata di SARS-CoV-2, come in altri virus respiratori stagionali. Questo effetto stagionale potrebbe essere utile nella pianificazione locale degli interventi sociali e nella tempistica della recrudescenza del virus.
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Negli Stati Uniti, durante l’estate sono stati osservati picchi acuti di COVID-19, ma i ricercatori hanno notato che, sulla base dei dati analizzati, le temperature estive più fresche potrebbero aver portato a un numero ancora più elevato di casi. I dati indicano anche che la correlazione tra temperatura e trasmissione era molto maggiore dell’associazione tra temperatura e recupero o morte da COVID-19.
“Questa comprensione della relazione temperatura/SARS-CoV-2 ha importanti implicazioni per anticipare il corso della pandemia “, ha detto Adam Kaplin, MD, Ph.D., della Johns Hopkins University, primo autore dello studio.” Non sappiamo per quanto tempo i vaccini attualmente disponibili sosterranno i loro benefici, né quali sono i rischi di nuove varianti che si sviluppano nel tempo se gli emisferi settentrionale e meridionale continuano a scambiarsi la diffusione di COVID-19, avanti e indietro attraverso l’equatore, a causa delle loro stagioni opposte. Ma è ragionevole concludere che questa ricerca suggerisce che, come altri virus stagionali, SARS-CoV-2 potrebbe rivelarsi estremamente difficile da contenere nel tempo a meno che non ci sia uno sforzo globale concertato e collaborativo per lavorare per porre fine a questa pandemia”.
