(SARS-CoV-2- Immagine:questa immagine al microscopio elettronico mostra SARS-CoV-2 isolato da un paziente negli Stati Uniti. Credito: NIAID-RML).
Secondo una nuova valutazione pubblicata oggi sulla rivista medica Lancet, ci sono prove forti e coerenti che il virus SARS-CoV-2, che causa COVID-19, è trasmesso prevalentemente attraverso l’aria. Pertanto, le misure di salute pubblica che non riescono a trattare il virus come prevalentemente disperso nell’aria lasciano le persone non protette e consentono al virus di diffondersi, secondo sei esperti del Regno Unito, degli Stati Uniti e del Canada, tra cui Jose-Luis Jimenez, chimico del Cooperative Institute for Research (CIRES) e Università del Colorado Boulder.
Questa conclusione, e l’ampia circolazione dei risultati della revisione, è preoccupante a causa delle implicazioni per la salute pubblica.
I risultati misti di studi che cercano di rilevare patogeni vitali nell’aria non sono quindi motivi sufficienti per concludere che un patogeno non è disperso nell’aria se la totalità delle prove scientifiche indica diversamente. Decenni di scrupolose ricerche, che non includevano la cattura di agenti patogeni vivi nell’aria, hanno dimostrato che le malattie una volta considerate diffuse dalle goccioline sono trasportate dall’aria.
Dieci flussi di prove supportano collettivamente l’ipotesi che SARS-CoV-2 sia trasmessa principalmente per via aerea.
La trasmissione per via aerea di virus respiratori è difficile da dimostrare direttamente.
I risultati misti di studi che cercano di rilevare patogeni vitali nell’aria non sono quindi motivi sufficienti per concludere che un patogeno non è disperso nell’aria se la totalità delle prove scientifiche indica diversamente. Decenni di scrupolose ricerche, che non includevano la cattura di agenti patogeni vivi nell’aria, hanno dimostrato che le malattie una volta considerate diffuse dalle goccioline sono trasportate dall’aria.
Le prove a sostegno della trasmissione aerea di SARS-CoV-2 sono schiaccianti e le prove a sostegno della trasmissione di goccioline di grandi dimensioni sono quasi inesistenti”, ha detto Jimenez. “È urgente che l’Organizzazione Mondiale della Sanità e altre agenzie di sanità pubblica adattino la loro descrizione della trasmissione all’evidenza scientifica in modo che l’attenzione della mitigazione sia posta sulla riduzione della trasmissione per via aerea“.
Il team di esperti, guidato da Trish Greenhalgh dell’Università di Oxford, ha esaminato la ricerca pubblicata e ha identificato 10 linee di prova a sostegno del predominio della rotta aerea per il coronavirus.
In cima alla lista: eventi super-spreader come l’evento del coro Skagit, in cui 53 persone sono state infettate da un singolo caso infetto. Gli studi hanno confermato che questi eventi non possono essere adeguatamente spiegati da un contatto ravvicinato o toccando superfici o oggetti condivisi. Inoltre, le velocità di trasmissione di SARS-CoV-2 sono molto più elevate all’interno che all’esterno e la trasmissione è notevolmente ridotta dalla ventilazione interna.
Il team ha evidenziato una ricerca che stima che la trasmissione silenziosa (asintomatica o presintomatica) di SARS-CoV-2 da persone che non tossiscono o starnutiscono rappresenta almeno il 40% di tutte le trasmissioni. Questa trasmissione silenziosa è un modo chiave in cui COVID-19 si è diffuso in tutto il mondo, “supportando una modalità di trasmissione prevalentemente aerea”, secondo la valutazione. I ricercatori hanno anche citato il lavoro che dimostra la trasmissione a lungo raggio del virus tra le persone nelle stanze adiacenti degli hotel; persone che non erano mai in presenza dell’altro.
Al contrario, il team ha trovato poche o nessuna prova che il virus si diffonda facilmente attraverso goccioline di grandi dimensioni che cadono rapidamente nell’aria e contaminano le superfici.
“Siamo stati in grado di identificare e interpretare documenti altamente complessi e specialistici sulla dinamica dei flussi di fluidi e l’isolamento del virus vivo”, ha detto l’autore principale Greenhalgh. “Mentre alcuni documenti individuali sono stati valutati come deboli, nel complesso la base di prove per la trasmissione aerea è ampia e robusta. Non dovrebbero esserci ulteriori ritardi nell’attuazione delle misure in tutto il mondo per proteggere da tale trasmissione”.
Il nuovo lavoro ha gravi implicazioni per le misure di salute pubblica progettate per mitigare la pandemia. In primo luogo, le “misure contro le goccioline” come il lavaggio delle mani e la pulizia delle superfici, sebbene non irrilevanti, dovrebbero ricevere meno enfasi rispetto alle misure aeree, che riguardano l’inalazione di particelle infettive sospese nell’aria.
Se un virus infettivo è principalmente disperso nell’aria, qualcuno può potenzialmente essere infettato quando inala gli aerosol prodotti quando una persona infetta espira, parla, grida, canta o starnutisce. Quindi le misure di controllo aereo includono ventilazione, filtrazione dell’aria, riduzione dell’affollamento e della quantità di tempo che le persone trascorrono all’interno di un ambiente, indossare maschere ogni volta che si è al chiuso, attenzione alla qualità e vestibilità della maschera e qualità superiore DPI per l’assistenza sanitaria e altro personale quando si lavora a contatto con persone potenzialmente infettive.
“È abbastanza sorprendente che qualcuno si stia ancora chiedendo se la trasmissione per via aerea sia la via di trasmissione predominante per questo virus o meno“, ha detto il coautore, il Professor Kimberly Prather, uno scienziatodell’Università della California a San Diego. “Solo includendo l’inalazione di aerosol sia a breve che a lungo raggio possiamo spiegare le numerose epidemie indoor che si sono verificate in tutto il mondo. Una volta che riconosciamo che questo virus è disperso nell’aria, sappiamo come risolverlo. Ci sono molti esempi di luoghi che se la sono cavata molto meglio riconoscendo che questo virus è “in volo fin dall’inizio”. Il mondo deve seguire il loro esempio il prima possibile”.
Altro dagli autori
Il Professor David Fisman, medico-epidemiologo presso l’Università di Toronto, dice: “È di fondamentale importanza per gli esperti di sanità pubblica lavorare in collaborazione con scienziati e ingegneri. L’istituzione della trasmissione dell’aerosol come modalità di trasmissione dominante di SARS-2 è in realtà una buona notizia, perché abbiamo una vasta esperienza per ridurre il rischio di aerosol. Ma questi strumenti non saranno utilizzati finché vi è una mancanza di chiarezza da parte delle agenzie di sanità pubblica su come si diffonde questa malattia”.
Il Professor Robert Schooley, medico di malattie infettive dell’Università della California a San Diego. dice: “Quando si ha la consapevolezza che il virus si replica nei polmoni ed è espirato con ogni respiro in una gamma di dimensioni delle particelle, alcune delle quali possono viaggiare ben oltre il magico percorso di 1,8 metri posto come limite per le goccioline – e può persistere in luoghi scarsamente ventilati – è inevitabile concludere che le strategie di salute pubblica devono concentrarsi su quelle che riducono la diffusione per via aerea di questi patogeni”.
Il Professor Zeynep Tufekci, sociologo dell’Università della Carolina del Nord, a Chapel Hill, ha dichiarato: “è essenziale che le linee guida al pubblico spieghino accuratamente i meccanismi di trasmissione e la loro relativa importanza. Anche dopo un anno intero, assistiamo ancora alla pratica diffusa di livelli di pulizia non necessari a scapito della salute pubblica, l’uso di plexiglass all’interno di ambienti pubblici che è ben lungi dall’essere sufficientemente controindicato, invece di prestare attenzione alla ventilazione e ai rischi di aerosol”.
Fonte: The Lancet
