(SARS-CoV-2-Immagine: Credit Public Domain).
Gli esperti hanno identificato una nuova variante del coronavirus SARS-CoV-2 che è collegata alla più rapida diffusione di Covid-19 nel sud dell’Inghilterra.
Gli scienziati hanno dichiarato che non ci sono prove che con questa variante il virus sia più mortale. Il Prof. Chris Whitty, Chief Medical Officer (CMO) per l’Inghilterra e Chief Scientific Adviser per il Department of Health and Social Care (DHSC), ha dichiarato sabato: “Non ci sono prove attuali che suggeriscano che il nuovo ceppo causi un tasso di mortalità più elevato o che influisca sui vaccini e sui trattamenti, sebbene sia in corso un lavoro urgente per confermarlo”.
Ma secondo gli esperti il nuovo ceppo potrebbe essere responsabile della “diffusione più rapida” del virus a Londra e nel sud-est. Il Prof. Whitty ha dichiarato oggi: “Abbiamo allertato l’Organizzazione Mondiale della Sanità e stiamo continuando ad analizzare i dati disponibili per migliorare la nostra comprensione della situazione attuale del coronavirus”.
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Di seguito alcune domande sul nuovo ceppo e sullo sviluppo della nuova situazione:
– È qualcosa di insolito lo sviluppo di un nuovo ceppo?
Ci sono state molte mutazioni nel virus da quando è emerso nel 2019. C’era da aspettarselo: SARS-CoV-2 è un virus a RNA e questi virus mutano e cambiano. La Public Health England (PHE) ha affermato che, al 13 dicembre, sono stati identificati 1.108 casi con questa nuova variante, prevalentemente nel sud e nell’est dell’Inghilterra. È stata chiamata VUI – 2020/12/01 – la prima variante sotto inchiesta a dicembre.
– È qualcosa di cui preoccuparsi?
Non si sa ancora abbastanza sul nuovo ceppo, ma è prematuro fare affermazioni sui potenziali impatti della mutazione del virus. Ma se il virus si diffonde più velocemente sarà più difficile controllarlo. Tuttavia, ci sono già stati vari ceppi di SARS-CoV-2 senza conseguenze reali. Potrebbe essere potenzialmente grave, ma non si sa abbastanza e la sorveglianza e la ricerca continueranno. Il consorzio Covid-19 Genomics UK (COG-UK) ha affermato che è difficile prevedere se una determinata mutazione è importante quando si manifesta per la prima volta e che ci vorranno “tempo e sforzi considerevoli per testare l’effetto di molte migliaia di combinazioni di mutazioni“. Il Consorzio ritiene che la più grande preoccupazione è qualsiasi cambiamento che porti ad un aumento delle reinfezioni o al fallimento del vaccino e che la maggior attenzione è sulle mutazioni nel gene che codifica per la proteina spike. Attualmente ci sono circa 4.000 mutazioni nel gene della proteina spike.
– È il primo nuovo ceppo rilevato nel Regno Unito?
Diverse varianti sono state rilevate utilizzando studi di sequenziamento nel Regno Unito. Una variante specifica (la variante D614G) è stata precedentemente rilevata nell’Europa occidentale e nel Nord America che si ritiene si diffonda più facilmente, ma non causi malattie maggiori. Ma si pensa che questo sia il primo ceppo che sarà studiato in modo così dettagliato.
– Le nuove varianti sono sempre una brutta cosa?
Non necessariamente. Potrebbero anche essere meno virulenti. Tuttavia, se si diffondono più facilmente, ma causano la stessa gravità della malattia, più persone finiranno per ammalarsi in un periodo di tempo più breve.
– Dobbiamo aspettarci che il virus diventi più dannoso?
Non proprio. È probabile che solo i cambiamenti che migliorano la trasmissione dei virus siano stabili e producano nuovi ceppi circolanti. La pressione sul virus affinché si evolva è aumentata dal fatto che così tanti milioni di persone sono state infettate. La maggior parte delle mutazioni non saranno significative o daranno motivo di preoccupazione, ma alcune potrebbero dare al virus un vantaggio evolutivo che potrebbe portare a una trasmissione più elevata o significare che è più dannoso.
– I vaccini anti SARS-CoV-2 funzioneranno ancora?
Hancock ha riferito che secondo l’ultimo consiglio clinico è che è altamente improbabile che questa mutazione non possa rispondere a un vaccino. Il vaccino produce anticorpi contro molte regioni della proteina spike ed è improbabile che un singolo cambiamento renda il vaccino meno efficace. Tuttavia, ciò potrebbe accadere nel tempo man mano che si verificano più mutazioni, come ogni anno con l’influenza. Public Health England (Phe), ha affermato che questa nuova variante include una mutazione nella proteina spike e che i cambiamenti in questa parte della proteina spike possono far sì che il virus diventi più infettivo e si diffonda più facilmente tra le persone.
– Allora cosa stanno facendo gli scienziati adesso?
Gli scienziati coltiveranno il nuovo ceppo in laboratorio per vedere come risponde. Ciò include osservare se produce la stessa risposta anticorpale, come reagisce al vaccino e modellare il nuovo ceppo. Potrebbero essere necessarie fino a due settimane per completare questo processo completo. COG-UK sta eseguendo il sequenziamento casuale di campioni positivi in tutto il Regno Unito per compilare un rapporto sulla copertura del sequenziamento, che viene inviato a ciascuna delle quattro agenzie di sanità pubblica ogni settimana. Ha affermato che il campionamento casuale è importante per acquisire la copertura regionale.
– Se non è un grosso problema, perché questa mutazione ci interessa?
Anche se in passato sono state identificate altre varianti, sembra che questo particolare ceppo si stia diffondendo abbastanza rapidamente, il che significa che potrebbe essere più trasmissibile e pertanto richiede ulteriori indagini.
– Quali sono gli esempi di altri ceppi virali?
Il governo danese ha eliminato milioni di visoni dopo che è emerso che centinaia di casi di Covid-19 nel paese erano associati a varianti SARS-CoV-2 associate a visoni d’allevamento, inclusi 12 casi con una variante unica, segnalati il 5 novembre.
A ottobre uno studio ha suggerito che una variante del coronavirus originata dai lavoratori agricoli spagnoli si è diffusa rapidamente in tutta Europa e ha rappresentato la maggior parte dei casi nel Regno Unito. La variante, chiamata 20A.EU1, è nota per essersi diffusa dai lavoratori agricoli alle popolazioni locali in Spagna a giugno e luglio, con le persone che poi tornavano dalle vacanze in Spagna molto probabilmente giocando un ruolo chiave nella diffusione del ceppo in tutta Europa.
Fonte: co.UK
