(SARS-CoV-2-Immagine Credit Public Domain).
L’elenco delle malattie causate dall’infezione da SARS-CoV-2 è in crescita e ora include la retina. È quanto suggerisce uno studio prospettico degli Ospedali universitari di Ginevra (HUG) e dell’Università di Ginevra (UNIGE), in collaborazione con l’Adolphe de Rothschild Memorial Clinical Research Center for Ophthalmology. Questa ricerca rivela che l’11% delle persone ricoverate in ospedale per distress respiratorio dovuto alla malattia COVID-19 ha danni alla retina.
Questo studio è stato pubblicato nel Journal of Clinical Medicine.
Dalla prima ondata pandemica di SARS-CoV-2, scienziati e medici hanno osservato danni neurologici e vascolari negli individui infetti. Poiché la retina fa parte del sistema nervoso e offre un percorso di osservazione diretto e non invasivo dei vasi, un gruppo di ricerca dell’HUG, dell’UNIGE e dell’Adolphe de Rothschild Memorial Clinical Research Center in Ophthalmology ha eseguito esami del fondo oculare su pazienti ricoverati il Dipartimento di Medicina Interna HUG per la polmonite da COVID-19 e posto in ossigenoterapia.
“Una fotografia della parte posteriore dell’occhio dà accesso al sistema vascolare della retina, una manna dal cielo per studiare in modo semplice la malattia dei vasi in COVID-19”, afferma Eleonora Riotto, allora studentessa presso la Facoltà di Medicina dell’UNIGE e prima autore di questo studio che prende in considerazione 172 persone infette da SARS-CoV-2.
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Macchie bianche sulla retina
Il team di ricerca ha eseguito questi esami utilizzando una fotocamera che ha fotografato la retina senza dilatazione della pupilla. Questi esami hanno rivelato macchie bianche sulla retina nell’11% dei casi. “Questi punti sono noti come macchie di cotone idrofilo e sono segni di sofferenza retinica secondaria all’occlusione di una piccola arteria. Possono essere causati da embolia o infiammazione dei vasi retinici, con vasculite che crea un’ostruzione alla circolazione sanguigna e potenzialmente una mancanza di ossigeno e nutrienti. Si osservano principalmente nelle persone con diabete o ipertensione”, afferma la Dott.ssa Gordana Sunaric Mégevand, Direttore medico dell’Adolphe de Rothschild Memorial Clinical Research Center for Ophthalmology e autore dello studio.
Un’alterazione correlata a COVID-19
Questi dati sono stati quindi incrociati con lo stato di salute degli individui e i loro sintomi. Una storia di diabete, sovrappeso e proteina C-reattiva elevata, la cui espressione riflette l’infiammazione a seguito di infezione o danno tissutale, sono state osservate più frequentemente nei pazienti con macchie di cotone idrofilo. Tuttavia, sebbene ci fosse una correlazione con il diabete, lo studio ha mostrato che quasi il 64% dei partecipanti con anomalie retiniche non aveva precedentemente il diabete.
Lo stesso valeva per l’ipertensione, dal momento che quasi il 90% dei pazienti con danno retinico non aveva una storia di ipertensione per spiegare questo fenomeno. “I nostri risultati quindi sostengono un’alterazione della retina dovuta principalmente a un’infezione virale“, ha affermato il Dottor Christophe Marti, assistente medico presso il Dipartimento di Medicina Interna Generale dell’HUG , medico privato presso il Dipartimento di Medicina della Facoltà di Medicina dell’UNIGE e coautore dello studio.
Il team di ricerca ha quindi esaminato ogni paziente tre mesi dopo il ricovero. I ricdercatori hanno scoperto che tutte le macchie erano scomparse e che nessuno aveva problemi di vista. “I partecipanti allo studio saranno seguiti per confermare questi risultati rassicuranti”, afferma la Dott.ssa Gordana Sunaric Mégevand.
Tre possibili cause
Lo studio non indaga le cause di queste lesioni retiniche transitorie. Tuttavia, il team di ricerca ritiene che tre diversi meccanismi potrebbero spiegarle. In primo luogo, il danno diretto ai tessuti causato dall’infiltrazione del virus nelle cellule endoteliali dei vasi potrebbe causare infiammazione e ostruzione vascolare. Una seconda spiegazione è la potenziale occlusione delle arteriole retiniche causata da uno stato di ipercoagulabilità in relazione alla deposizione di coaguli di fibrina osservata in molti studi su COVID-19.
L’ultima ipotesi suggerisce che le macchie di cotone idrofilo nella retina si verificano a causa della sotto-ossigenazione correlata all’insufficienza respiratoria acuta dei soggetti dello studio o all’elevata pressione sanguigna tipicamente osservata nella fase iniziale della malattia COVID-19.
Immagine: gli esami condotti dal team di ricerca hanno rivelato macchie bianche sulle retine nell’11% dei casi. Credito UUG
“Indipendentemente dalla causa, la nostra analisi conferma che i vasi retinici possono essere colpiti dal virus. La retina potrebbe essere solo un riflesso del danno complessivo. Saranno necessari ulteriori studi per capire se il danno retinico in un paziente positivo a COVID-19 può fornire informazioni prognostiche sulla sua salute generale”, conclude la Dott.ssa Gordana Sunaric Mégevand.
Fonte:Journal of Clinical Medicine
