Nei primissimi giorni della pandemia causata da SARS-CoV-2, c’era molta confusione su come si diffonde l’agente patogeno. Sono aerosol, goccioline o superfici le fonti di contagio? Quanto è importante la ventilazione? Oggi sappiamo molto di più sul coronavirus, ma non tutto. In effetti, gli esatti meccanismi di trasmissione della malattia che causa, non sono ancora perfettamente compresi.
Ora, i ricercatori dell’Università di Tsukuba in Giappone hanno dimostrato che entro soli cinque minuti dal passaggio di qualcuno portatore del virus SARS-CoV-2, il rischio di infezione raggiunge il massimo.
Ormai la scienza ha dimostrato che gli aerosol svolgono un ruolo chiave nella trasmissione del virus SARS-CoV-2 e di molti altri virus. Ma ancora non capiamo esattamente quando e come gli aerosol passano da una persona all’altra e come infettano le persone. Per indagare su questo, i ricercatori guidati da Takeshi Asai hanno utilizzato una tecnica chiamata velocimetria della traccia di particelle.
Monitoraggio degli aerosol
La tecnica utilizza un foglio laser e una fotocamera ad alta velocità per misurare le microparticelle dalla bocca di un manichino. Questo non è uno studio perfetto, poiché il sistema simula solo le interazioni del mondo reale. Ad esempio, la forma della bocca o il modo in cui si respira possono essere importanti. Tuttavia, lo studio ha fornito alcune indicazioni sorprendenti sull’esposizione agli aerosol infettivi.
I ricercatori hanno monitorato come l’esposizione agli aerosol cambia nel tempo in varie condizioni (camminare o correre; ventilato o non ventilato). In sostanza, hanno misurato l’esposizione all’aerosol del passaggio di una persona infetta da SARS-CoV-2, a varie velocità.
I ricercatori hanno scoperto che, con o senza ventilazione, il numero di particelle di aerosol raggiunge il picco molto rapidamente. Appena 5 secondi dopo l’incontro faccia a faccia si raggiunge il massimo dell’esposizione. Successivamente l’esposizione diminuisce rapidamente. Ciò è stato osservato con e senza ventilazione.
In un ambiente non ventilato (come una stanza chiusa o un vicolo silenzioso) il tempo di picco medio di esposizione è stato di circa 1,33 secondi. Introducendo la ventilazione, il tempo di picco medio arriva fino a 1,38 secondi. La svolta, tuttavia, è che, sebbene la ventilazione non abbia ritardato in modo significativo il tempo di picco del rischio, ha ridotto drasticamente la quantità di microparticelle e, di conseguenza, la potenziale carica virale a cui si potrebbe essere esposti.
Inoltre, il picco di 5 secondi è stato raggiunto durante tutti i tipi di attività. Che si trattasse di parlare in una stanza o di correre accanto a qualcuno, la regola dei 5 secondi era ancora in vigore.
I ricercatori hanno anche scoperto che quando si tossisce senza maschera, le microgoccioline si diffondono rapidamente entro 2 metri in assenza di vento o ventilazione. Tuttavia, se il vento è moderato, possono diffondersi in un’area di 6 metri o più dalla fonte, sebbene siano rarefatte. In tutti gli scenari, gli aerosol erano maggiormente concentrati nell’area di 1 metro attorno alla sorgente.
Trattenete il respiro per 5 secondi
Allora cosa significa tutto questo?
Tenendo presenti i limiti dello studio, può comunque aiutarci a ridurre il rischio di infezione. “Se si pensa di passare accanto a una persona infetta, può essere utile mantenere una distanza superiore a un metro o trattenere il respiro per qualche secondo”, dicono i ricercatori.
COVID-19 non è più la minaccia colossale che era solo un paio di anni fa, ma è ancora un problema importante. Nel Regno Unito, uno dei pochi paesi che ancora raccoglie dati, il virus continua a uccidere circa 50 persone ogni giorno, in un paese di 70 milioni di abitanti con un sistema sanitario sviluppato. Inoltre, è la stagione dell’influenza e molte altre malattie infettive si diffondono attraverso gli aerosol.
Se vuoi ridurre le possibilità di contrarre l’infezione, valgono ancora tutte le misure familiari come la ventilazione e l’uso di una maschera facciale, se necessario. Ma almeno dovresti sapere che entro cinque secondi dall’incontro con qualcuno, dovresti prestare particolare attenzione e probabilmente rimanere a un metro o due di distanza.
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“L’adozione di misure precauzionali durante questi primi 5 secondi ridurrà notevolmente il rischio di esposizione virale nell’aria. Le conoscenze acquisite da questo studio potrebbero essere applicabili alla riduzione dei rischi di infezione nei casi mediati da aerosol, come l’influenza e il vaiolo delle scimmie. In futuro, sarà fondamentale esplorare non solo i rischi associati alle interazioni faccia a faccia, ma anche quelli che si verificano durante varie forme di attività fisica, competizioni sportive ed eventi sportivi”, scrivono i ricercatori.
Fonte: Nature Scientific Reports
