Immagine: un uomo giace sul marciapiede a Wuhan, nella provincia cinese di Hubei. 30 gennaio 2020. (AFP / Hector Retamal).
L’immagine di un uomo anziano congelato nella morte, sdraiato su un marciapiede a Wuhan, con la maschera ancora sul viso, ha agito come un detonatore. Era il 30 gennaio e i giornalisti delle agenzie riferivano scene sempre più distopiche della megalopoli cinese.
La fotografia scattata da Hector Retamal di questo corpo anonimo, circondata da funzionari in camici bianchi esitanti, ha provocato una perdita di controllo molto maggiore di quanto avessimo immaginato. Tutti, anche i nostri lettori hanno percepito questo cambiamento. Come un’eco, il cliché si diffuse nei titoli dei media di tutto il mondo. “L’immagine che cattura la crisi di Wuhan“, titolava The Guardian. Sembrava un avvertimento.
Tuttavia, molti di noi giornalisti credevano anche di aver già vissuto questa crisi. I ricordi dei giornalisti sull’epidemia, dagli avvertimenti globali alle pandemie, tuonano testardi ovunque. Negli ultimi quindici anni, alcuni di noi avevano riportato della SARS, influenza aviaria e suina o addirittura MERS; altri sono entrati coraggiosamente, in “abiti ignifughi”, negli Ospedali rudimentali per testimoniare la tragedia causata dal virus Ebola nell’Africa occidentale nel 2014. Conoscevamo i protocolli, avevamo maschere, occhiali e altri dispositivi di protezione. Era una coperta “familiare” … fino a quando non è diventata davvero molto diversa.
Sono passati due mesi da quando il nostro team è stato in grado di lasciare Wuhan, tagliato fuori dal mondo, a bordo di un A340 noleggiato dall’esercito francese. Da allora, la malattia di Covid-19 è forse diventata la più grande crisi dei tempi moderni. Ha cambiato le nostre società e ha posto sfide senza precedenti ai giornalisti che cercano di testimoniare e spiegare questa straordinaria nuova realtà.
Saper sfidare noi stessi a decifrare meglio storie complesse è nella nostra natura. Ma come possiamo compiere la missione di informare quando l’epidemia di coronavirus sta cambiando la vita di ciascuno dei 2.400 dipendenti dell’agenzia? Quando la nostra massima priorità non è altro che proteggerci e proteggere le nostre famiglie? Come possiamo continuare a garantire un giornalismo eccellente nell’era del distanziamento sociale?
Tutto è cambiato, ma la passione e l’impegno dei nostri giornalisti sono rimasti intatti. La pandemia ci costringe a guardare nell’abisso. Ci costringe ad ammettere i nostri limiti e ad essere creativi e ingegnosi. Ci impone di concentrarci sull’essenziale con grande umiltà. Quasi tutti i nostri giornalisti – 1.700 – e i nostri 200 uffici sono ora telelavoratori. Il nostro quartier generale a Parigi, dove un migliaio di persone di solito gira la ruota delle informazioni 24 ore al giorno, è vuoto. Ci sono circa quaranta impiegati, incluso il personale addetto alla sicurezza e alla pulizia. Lo scenario è lo stesso in tutto il mondo, nei territori che il virus ha guadagnato dall’Asia, quindi dall’Europa. Per questo viaggio originale, eravamo in prima fila. L’esperienza dei nostri team in Asia ci ha permesso di imparare lezioni essenziali per guidare questa lotta. Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che quasi tutti i nostri giornalisti possono lavorare in remoto, ad eccezione della nostra società di produzione video che fornisce copertura dal vivo.
I nostri team tecnici hanno combattuto per costituire un’impressionante rete di telelavoro, anche per gli uffici di pubblicazione e le piattaforme di comunicazione online, per ricreare finalmente un business globale virtuale e sicuro. Alcuni bambini frenetici e cani che abbaiano ora punteggiano le nostre conferenze di scrittura virtuale, dove la padronanza del pulsante “muto” sta gradualmente diventando essenziale. Nel frattempo, il nostro team di “continuità” sta lavorando duramente sul mercato in forte espansione di laptop e apparecchiature sanitarie, inviando gel idroalcolico e dispositivi di protezione agli uffici di tutto il mondo, mentre i collegamenti aerei sono scarsi. Eppure, mentre gli uffici sono stati svuotati nel mese di marzo, la produzione non ha vacillato. Nel corso dei giorni abbiamo imparato e adattato, continuando a diffondere informazioni cruciali e indispensabili in molti modi.
Mentre siamo tutti colpiti, i nostri giornalisti vogliono raccontare l’impatto del nuovo coronavirus sulla popolazione che li circonda, da Beirut a Kinshasa, passando per Hanoi, Baghdad, Parigi, la cittadina italiana di Codogno o persino New York.
I dipartimenti di computer grafica e documentazione hanno costruito, con uffici AFP, un database che consente di seguire l’evoluzione dell’epidemia, il numero di casi confermati, i decessi, il numero di abitanti del pianeta confinato. Questo database, fornito da fonti ufficiali locali, è diventato un riferimento. Ci ha anche permesso di coprire rapidamente la progressione dell’epidemia sul pianeta e di creare una grafica semplice e pertinente, incluso il video.
Il giornalismo che difendiamo, affidabile, equilibrato, di provenienza è cruciale nell’attuale contesto di incertezza e paura.
Questa pandemia è soprattutto una storia umana. Eppure, paradossalmente, i volti che la incarnano sono nascosti. I suoi eroi e le vittime scompaiono dietro maschere, occhiali, teli di plastica, unità di rianimazione o semplicemente a casa, nel confino che viene loro imposto. L’uomo di Wuhan era probabilmente un nonno, un marito o un fratello. Ma non sappiamo nulla di lui. Non sappiamo nemmeno se sia stato ucciso dal coronavirus.
Quindi ogni giorno cerchiamo di abbattere le maschere. In Corea del Sud, quando la crisi non si era ancora diffusa in Europa, Ed Jones incontrò le infermiere con i cerotti sulla fronte e le cicatrici sul viso. Ne trasse una serie di ritratti. Questi piccoli cerotti raccontano anche della loro enorme lotta quotidiana. Ogni immagine era accompagnata da un messaggio da ciascuna. Indossavano ancora maschere, ma erano umani.
Paolo Miranda, infermiere e fotografo, ha testimoniato in modo intimo e sensibile l’eroica vita quotidiana dei suoi colleghi dell’ospedale di Cremona, nel nord Italia. Anche in questo caso, l’emozione, l’esaurimento, il rilievo trafitto sotto le maschere.
Un teleobiettivo puntato sulla nave da crociera Zaandam, da una piccola barca lanciata dalle onde nella baia di Panama, ci ha permesso di catturare per la prima volta la disperazione dei suoi passeggeri rinchiusi a bordo. Riteniamo collettivamente che sia nostro dovere riportare queste storie di vita.
Eccoci, maratoneti, al decimo chilometro, l’endorfina ci spinge. Siamo orgogliosi di aver superato il primo stadio, ma sappiamo bene che c’è ancora molta strada da fare. L’impatto psichico di questa crisi sui nostri team ci mobilita così come il rischio fisico che corrono. L’accesso all’assistenza sanitaria non è lo stesso per tutti, specialmente nei paesi più fragili. Sappiamo anche che i nostri lettori affrontano le stesse sfide. Diverse dozzine di persone dell’AFP sono state vittime della malattia di Covid-19. Alcuni hanno dovuto essere ricoverati in ospedale. Molti sono già tornati al lavoro. Ma il compiacimento non ha posto. Perché giorno dopo giorno vediamo l’orrore diffondersi con il virus.
Fonte: Récit de Phil Chetwynd. Edition: Michaëla Cancela-Kieffer
