(SARS-CoV-2-Immagine: la proteina S1 probabilmente induce il cervello a rilasciare prodotti infiammatori che causano una tempesta nel cervello, hanno detto i ricercatori. Credito: Alice Gray).
Sempre più prove stanno emergendo che le persone contagiate da SARS-CoV-2 soffrono di effetti cognitivi, come la nebbia del cervello e l’affaticamento.
E i ricercatori stanno scoprendo perché. SARS-CoV-2, come molti virus prima di esso, è dannoso per il cervello. In uno studio pubblicato il 16 dicembre su Nature Neuroscience, i ricercatori hanno scoperto che la proteina spike, spesso rappresentata come le braccia rosse del virus, può attraversare la barriera emato-encefalica nei topi. Ciò suggerisce fortemente che SARS-CoV-2, la causa di COVID-19, può entrare nel cervello.
La proteina spike, spesso chiamata proteina S1, determina in quali cellule può entrare il virus. “Di solito, il virus fa la stessa cosa della sua proteina legante”, ha detto l’autore principale William A. Banks, Prof. di medicina presso la University of Washington School of Medicine e medico e ricercatore del Puget Sound Veterans Affairs Healthcare System. Banks ha affermato che le proteine leganti come l’S1 di solito da sole causano danni quando si staccano dal virus e causano infiammazione.
“La proteina S1 probabilmente induce il cervello a rilasciare citochine e prodotti infiammatori“, ha detto Banhs.
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Nei circoli scientifici, l’intensa infiammazione causata dall’infezione da COVID-19 è chiamata tempesta di citochine. Il sistema immunitario, vedendo il virus e le sue proteine, reagisce in modo eccessivo nel suo tentativo di uccidere il virus invasore. La persona infetta rimane con la nebbia del cervello, affaticamento e altri problemi cognitivi.
Banks e il suo team hanno visto questa stessa reazione con il virus HIV e volevano vedere se lo stesso stava accadendo con SARS CoV-2.
Banks ha detto che la proteina S1 in SARS-CoV2 e la proteina gp 120 nell’HIV-1 funzionano in modo simile. Sono glicoproteine, proteine che contengono molti zuccheri, caratteristiche delle proteine che si legano ad altri recettori. Entrambe queste proteine funzionano come braccia e mano per i loro virus aggrappandosi ad altri recettori. Entrambe attraversano la barriera emato-encefalica e S1, come gp120, è probabilmente tossico per i tessuti cerebrali.
“Era come un déjà vu“, ha detto Banks, che ha svolto un ampio lavoro su HIV-1, gp120 e barriera emato-encefalica.
Il laboratorio di Banks studia la barriera emato-encefalica nell’Alzheimer, nell’obesità, nel diabete e nell’HIV. Ma i ricercatori hanno sospeso il loro lavoro e tutte le 15 persone in laboratorio hanno iniziato i loro esperimenti sulla proteina S1 di SARS-CoV-2 ad aprile. I ricercatori hanno arruolato il collaboratore di lunga data Jacob Raber, Prof. nei dipartimenti di neuroscienze comportamentali, neurologia e medicina delle radiazioni e il suo team, presso la Oregon Health & Science University.
Lo studio potrebbe spiegare molte delle complicazioni di COVID-19.
“Sappiamo che quando hai l’infezione da COVID hai problemi di respirazione e questo perché c’è un’infezione nel tuo polmone, ma un’ulteriore spiegazione è che il virus entra nei centri respiratori del cervello e causa problemi anche lì”, ha detto Banks.
Raber ha detto che nei loro esperimenti, il trasporto di S1 era più veloce nel bulbo olfattivo e nel rene dei maschi rispetto alle femmine. Questa osservazione potrebbe essere correlata alla maggiore suscettibilità degli uomini a esiti COVID-19 più gravi.
Per quanto riguarda le persone contagiate dal virus in modo leggero, Banks ha un messaggio: “Non scherzare con questo virus”, ha detto. “Molti degli effetti del virus COVID potrebbero essere accentuati o perpetuati o addirittura causati dal virus che entra nel cervello e quegli effetti potrebbero durare per un tempo molto lungo”.
Fonte: Nature
