S. barbata-Immagine:(Scutellaria barbata) known in China as banzhilian. Credit: Phil Robinson-
Ricercatori britannici e cinesi hanno svelato i segreti evolutivi dietro la capacità dell’erba medicinale S. barbata di produrre composti che combattono il cancro.
La collaborazione CEPMAS ha utilizzato la tecnologia di sequenziamento del DNA per mettere insieme la sequenza genomica della pianta Scutellaria barbata, comunemente nota come banzhilian in Cina.
Ciò ha fornito ai ricercatori le informazioni genetiche – una storia microevolutiva – necessarie per identificare come la pianta produce il composto scutebarbatina A, che agisce contro una serie di cellule tumorali.
Nella medicina tradizionale cinese (MTC), per isolare la chimica medicinale dalla pianta, l’erba viene fatta bollire in acqua per due ore e l’estratto viene essiccato per produrre una polvere e assunto come decotto (liquido concentrato). Ora, con la conoscenza dei geni che compongono il percorso biochimico alla base dell’attività antitumorale dell’erba, i ricercatori sono vicini alla possibilità di sintetizzare quantità maggiori di composti in modo più rapido e sostenibile utilizzando un ospite come il lievito.
La ricerca che appare sulla rivista Molecular Plant è guidata da CEPAMS, una partnership tra il John Innes Center e la Chinese Academy of Science e supportata dalla Royal Society.
“Questa è una fantastica collaborazione sullo sviluppo di interessanti farmaci da risorse naturali e mostra il valore pratico di concentrarsi sulla microevoluzione di una specie“, ha affermato il Professor Martin.
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Il genere Skullcap è stato utilizzato per secoli nella MTC per il trattamento di diverse condizioni mediche. Il lavoro clinico ha dimostrato che i preparati a base di Scutellaria barbata durante la chemioterapia possono ridurre il rischio di tumori metastatici.
Spiegano gli autori:
“Le piante della famiglia delle Lamiaceae sono ampiamente utilizzate per le loro applicazioni culinarie, cosmetiche e medicinali. Scutellaria è il secondo genere più grande della famiglia della menta e i suoi membri, ampiamente conosciuti come calotte craniche, sono stati ampiamente utilizzati per applicazioni nella medicina tradizionale cinese (MTC) con 50 specie di Scutellaria registrate nei rimedi MTC. Scutellaria barbata D. Don (scutellaria spinata) è utilizzata nei trattamenti TCM dei tumori, in particolare tumori metastatici avanzati, dove l’efficacia degli estratti di S. barbata nel ridurre la progressione del cancro e l’assenza di effetti collaterali dannosi ha portato a un rinnovato interesse nell’uso di questa prescrizione MTC (半枝莲, bàn-zhī-lián) come terapia complementare alle moderne chemioterapie. Molte delle attività antitumorali degli estratti di S. barbata sono state attribuite ai diterpenoidi clerodanici e abbiamo dimostrato che il principale clerodano diterpenoide, scutebarbatina A, prodotto in tricomi ghiandolari specializzati sulle foglie di S. barbata, induce l’apoptosi delle cellule tumorali Caco-2 (una linea cellulare di adenocarcinoma del colon umano). La scutebarbatina A promuove l’apoptosi specificamente nelle cellule tumorali riducendo l’abbondanza degli inibitori delle proteine dell’apoptosi. Ci sono più di 150 diversi clerodani isolati e identificati strutturalmente dalle parti aeree di S. barbata, sebbene la biosintesi dei clerodane diterpeni in S. barbata non sia stata descritta.
Figura 1: Panoramica schematica della biosintesi dei principali scaffold diterpenici (kaurene, kolavenol, isokolavenol e miltiradiene) sintetizzati in Scutellaria barbata, Scutellaria baicalensis e Salvia splendens.
Il leader del gruppo CEPAMS con sede a Shanghai, il Dott. Evangelos Tatsis, ha affermato: “I prodotti naturali sono stati a lungo i composti principali per la scoperta di nuovi farmaci. Seguendo la scia delle piante tradizionali cinesi, possiamo sviluppare nuovi farmaci antitumorali e questa ricerca segna un passo cruciale in quella direzione”.
Fonte:Molecular Plant
