Sacchetto di cocaina
I ricercatori della UC Irvine hanno scoperto che un antiossidante nell’estratto di rosmarino, l’acido carnosico, può ridurre l’uso di cocaina influenzando l’attività cerebrale nei topi. Questa scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti per la dipendenza, concentrandosi sulle regioni cerebrali che regolano il rilascio di dopamina.

Uno specifico circuito neuronale potrebbe aprire nuove strade al trattamento della dipendenza.

Un team di ricercatori dell’Università della California, Irvine, ha scoperto che un antiossidante presente nell’estratto di rosmarino può aiutare a ridurre il consumo volontario di cocaina regolando il sistema di ricompensa del cervello, rappresentando un nuovo potenziale trattamento per la dipendenza.

Lo studio, recentemente pubblicato online sulla rivista Neuron, descrive l’attenzione dei membri del team su una regione del cervello chiamata globo pallido esterno, che agisce come un gatekeeper che regola il modo in cui reagiamo alla cocaina.  I ricercatori hanno scoperto che all’interno del GPe, i neuroni positivi alla parvalbumina sono cruciali nel controllo della risposta alla cocaina modificando i neuroni dell’attività che rilasciano la molecola del piacere dopamina.

“Attualmente non esistono terapie efficaci per la dipendenza da psicostimolanti come la cocaina, che, insieme agli oppioidi, rappresentano un notevole onere per la salute“, ha affermato l’autore corrispondente Kevin Beier, Professore associato di fisiologia e biofisica presso l’UC Irvine. “Il nostro studio approfondisce la nostra comprensione dei meccanismi cerebrali di base che aumentano la vulnerabilità agli esiti correlati al disturbo da uso di sostanze e fornisce una base per lo sviluppo di nuovi interventi“.

Risultati nei topi e il ruolo dell’acido carnosico

I risultati sui topi hanno rivelato che le cellule positive alla parvalbumina del globo pallido esterno, che influenzano indirettamente il rilascio di dopamina, diventano più eccitabili dopo essere state esposte alla cocaina. Ciò ha causato un calo nell’espressione di alcune proteine ​​che codificano i canali di membrana che solitamente aiutano a tenere sotto controllo l’attività delle cellule del globo pallido. I ricercatori hanno scoperto che l’acido carnosico, un isolato di estratto di rosmarino, si lega selettivamente ai canali interessati, fornendo una via per ridurre la risposta al farmaco in modo relativamente specifico.

“Solo un sottoinsieme di individui è vulnerabile allo sviluppo di un disturbo da uso di sostanze, ma non possiamo ancora identificare chi sono. Se l’attività delle cellule del globo pallido può predire efficacemente la risposta alla cocaina, potrebbe essere utilizzata per misurare le probabili risposte e quindi fungere da biomarcatore per i più vulnerabili”, ha affermato Beier. “Inoltre, è possibile che l’acido carnosico possa essere somministrato a coloro ad alto rischio per ridurre la risposta alla cocaina“.

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I prossimi passi di questa ricerca includono la valutazione approfondita degli effetti collaterali negativi dell’acido carnosico e la determinazione del dosaggio e del tempismo ideali. Il team è anche interessato a testare la sua efficacia nel ridurre il desiderio di altri farmaci e nello sviluppo di varianti più potenti e mirate.

Questo lavoro è stato sostenuto da sovvenzioni del National Institutes of Health , One Mind, l’ Alzheimer’s Association, New Vision Research, BrightFocus Foundation e la Brain & Behavior Research Foundation.

Fonte:UCInews