Le cellule immunitarie comunemente indicate come responsabili della malattia di Alzheimer e ad altre malattie neurodegenerative, sono in realtà macchine di precisione per la pulizia che proteggono il sistema nervoso centrale, secondo una nuova ricerca della School of Medicine della University of Virginia.
La scoperta aggiunge sfumature e complessità alla nostra comprensione delle cellule immunitarie note come microglia. Apprezzando appieno il ruolo di queste cellule, gli scienziati sono in una posizione migliore per sviluppare nuovi trattamenti e adattare la medicina alle esigenze dei singoli pazienti.
Ha detto il ricercatore Geoffrey Norris,: “È importante conoscere il ruolo e la funzione di queste cellule, in particolare per la terapia umana”.
Comprensione della microglia
Norris e colleghi dell’ UVA’s Department of Neuroscience e Center for Brain Immunology and Glia (BIG), hanno sviluppato un nuovo modello che consente loro di studiare la microglia nel contesto di una lesione acuta. I ricercatori sapevano già che queste cellule svolgono un ruolo fondamentale nello sviluppo del cervello, ma il loro ruolo nell’età adulta era molto più oscuro, con molti scienziati che sostenevano che la loro attività era dannosa. La ricerca della UVA rivela che le lesioni al sistema nervoso centrale attivano la microglia e le cellule rispondono con notevole precisione. “Sembra che le cellule della microglia siano molto reattive e svolgano con molta precisione, il lavoro che devono svolgere”, ha detto Norris.
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Il ricercatore ha confrontato le cellule della microglia con una squadra di costruzione che abbatteva un edificio danneggiato. “Se hai un edificio fatiscente dopo un incendio, di solito porti via l’edificio, giusto? Lo carichi su autocarri a cassone ribaltabile e lo porti via”, ha detto Norris. “Questo è quello che stanno facendo le cellule della microglia con questi detriti”.
La ricerca non esclude la possibilità che la microglia possa essere troppo aggressiva nella rimozione dei detriti o forse qualcosa potrebbe andare storto durante la rimozione e contribuire alla malattia.
Il nuovo modello della UVA ha permesso ai ricercatori di osservare le cellule mentre inghiottivano il materiale danneggiato lasciando intatte le cellule sane. I ricercatori sono rimasti colpiti dalla chirurgica precisione della microglia.
I ricercatori hanno anche notato quanto rapidamente le cellule stavano cambiando e quanto velocemente hanno eliminato i detriti. Gli scienziati che lavorano sulle terapie per le malattie neurologiche potrebbero dover considerare queste loro capacità.
“Una nuova generazione di agenti terapeutici”
Jonathan Kipnis, Presidente del Dipartimento di Neuroscienze della UVA e Direttore del BIG Center, ha previsto che la nuova comprensione della microglia avrà importanti implicazioni.
“Le microglia sono le cellule del cervello trascurate da decenni”, ha detto Kipnis. “Ora ci rendiamo conto di quanto sia interessante e unica la biologia di queste cellule: questo lavoro mostra la risposta fisiologica della microglia dopo il danno al sistema nervoso centrale che è molto diversa dal suo ruolo nello sviluppo neurologico o nelle patologie cron iche, come il morbo di Alzheimer. Comprendere la biologia delle microglia in fisiologia e patologia ci porterà più vicini allo sviluppo di una nuova generazione di agenti terapeutici per i disturbi neurologici “.
Fonte: Journal of Experimental Medicine
