Risposta immunitaria allo stress ‘ha effetto sull’umore e sull’ansia’

Gli scienziati sostengono di aver scoperto che l’umore e l’ansia sono influenzati dalle cellule del sistema immunitario che sono chiamate dal cervello in risposta allo stress, secondo uno studio pubblicato su The Journal of Neuroscience .

Ricercatori provenienti dall’ Ohio State University hanno condotto uno studio sui topi, al fine di scoprire come lo stress può portare a cambiamenti di umore. Gli autori dello studio affermano che i risultati dello studio potrebbero aiutare  lo sviluppo di nuovi farmaci per il trattamento di disturbi dell’umore.

Per lo studio, i topi sono stati sottoposti a stress simile a quello di una persona  nella vita quotidiana.

I topi maschi sono stati raggruppati insieme in modo da  “stabilire una gerarchia” all’interno del gruppo. Un maschio aggressivo è stato poi introdotto nel gruppo per 2 ore, al fine di promuovere un livello di stress nei  topi.

Secondo i ricercatori questo processo consente al gruppo di animali un’esperienza di “sconfitta sociale,” che a sua volta porta alla sottomissione e all’ansia derivante da simile comportamento. Soltanto un gruppo di topi è stato sottoposto a questo processo di stress.

I gruppi sono stati poi testati per i sintomi di ansia, ed i ricercatori hanno trovato che aumentando i cicli di questo processo, i topi hanno sofferto più alti sintomi di ansia.

Le cellule immunitarie trasmesse ai settori del cervello legati all’ansia

Quando è stato effettuato il monitoraggio dei segnali del cervello dei topi che hanno sofferto lo stress, gli scienziati hanno scoperto che maggiore è il livello di stress, più alti sono i livelli di cellule immunitarie conosciute come monociti che hanno viaggiato dal sangue al cervello. I monociti sono un tipo di globuli bianchi.

Ulteriori ricerche hanno dimostrato che i monociti originariamente non sono presenti nel cervello, ma lo hanno raggiunto viaggiando dal midollo osseo .

I risultati hanno rivelato che quando il cervello del topo ha sperimentato lo stress prolungato, ha inviato segnali al midollo osseo. I monociti hanno “circondato i vasi sanguigni e penetrato il tessuto cerebrale in diverse aree legate alla paura e ansia, tra cui la corteccia , l’amigdala e l’ippocampo.” I ricercatori hanno scoperto che la presenza dei monociti ha portato a sintomi di ansia.

John Sheridan, professore di biologia  e direttore associato dell’Istituto di Behavioral Medicine Research dell’Ohio State University, spiega:

“In assenza di danno tissutale, abbiamo la migrazione di cellule in risposta alla regione del cervello che si attiva con il fattore di stress.

In questo caso, le cellule sono reclutate al cervello dai segnali generati da interpretazione dell’animale di sconfitta sociale stressante. “

In studi precedenti, la ricerca ha mostrato che le cellule del cervello chiamate microglia, cellule non nervose che forniscono la struttura e agiscono come cellule immunitarie, sono attivate ​​da stress prolungato e sono in parte responsabili dei segnali che chiamano i monociti dal midollo osseo .

“Ci sono diverse parti in movimento delle componenti centrali e periferiche e ciò che è nuovo è che lì si uniscono per influenzare il comportamento,” dice Jonathan Godbout, professore associato di neuroscienze.

‘Indizi’ di prolungati disturbi d’ansia

Secondo i ricercatori, i monociti che viaggiano verso il cervello, non rispondono agli steroidi anti-infiammatori naturali del corpo. Le cellule hanno anche caratteristiche che indicano che sono in uno stato più infiammatorio e ciò conferma che ” l’espressione genica infiammatoria” si verifica quando il cervello risponde allo stress.

“I monociti provenienti dal midollo osseo non sono sensibili alla regolazione di steroidi, in modo che over producono segnali proinfiammatori quando sono stimolati”, spiega il Prof. Sheridan. “Pensiamo che questa sia la chiave per i prolungati disturbi d’ansia”.

I ricercatori avvertono che la loro ricerca non si applica a tutte le forme di ansia, ma che le loro scoperte aprono la strada alla ricerca futura.

Eric Wohleb, borsista post-dottorato presso l’università, aggiunge:

“I nostri dati alterano l’idea della neurobiologia dei disturbi dell’umore. Questi risultati indicano che un sistema bidirezionale piuttosto che le vie tradizionali del neurotrasmettitore, può disciplinare alcune forme di reazioni d’ansia.”

“Stiamo parlando di qualcosa al di fuori del sistema nervoso centrale, di qualcosa del sistema immunitario  che ha un profondo effetto sul comportamento.”

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