Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, circa 235 milioni di persone in tutto il mondo, soffrono di asma . Circa 80-90% degli attacchi di asma sono causati da infezioni delle vie respiratorie, in particolare da rinovirus, che sono anche la principale causa del comune raffreddore.
Nelle persone con asma, una malattia altrimenti lieve causata da un rinovirus, può scatenare attacchi potenzialmente gravi che possono richiedere il ricovero in ospedale.
Tuttavia, non è stato chiarito fino ad ora, come una infezione da rhinovirus innesca l’ infiammazione tipica di un attacco di asma.
I ricercatori del Medical Research Council & Asthma UK Centre in Allergic Mechanisms of Asthma presso l’ Imperial College London and King’s College London, hanno esaminato cellule prelevate dai polmoni di persone affette da asma e da volontari sani.
Essi hanno scoperto che quando le cellule polmonari sono state infettate con un rhinovirus, le cellule di persone con asma hanno prodotto circa 10 volte il numero di IL-25 citochine.
Indagando ulteriormente, la squadra ha infettato sia volontari asmatici che sani, con un rhinovirus e ha studiato la risposta di IL-25 tra i due gruppi. I ricercatori hanno trovato che i partecipanti asmatici avevano un più alto livello di IL-25 nelle secrezioni nasali rispetto ai volontari sani.
In seguito, i ricercatori, hanno simulato l’asma nei topi e li hanno infettati con un rhinovirus. I risultati dello studio sui topi hanno dimostrato che l’aumento della risposta al virus di IL-25 risposta è anche associato con l’ aumento dei livelli di altre citochine.
I ricercatori hanno scoperto che è proprio questa “cascata” di molecole che guida la risposta immunitaria di tipo 2, che di solito si verifica in risposta alle allergie e infezioni virali. Nei topi, bloccando IL-25, i ricercatori sono riusciti a ridurre i livelli di altre citochine.
Questi risultati suggeriscono che i farmaci con targeting per IL-25 negli esseri umani, potrebbero costituire la base di nuovi trattamenti dell’ asma.
L’ autore principale dello studio, il Dr. Nathan Bartlett, docente onorario presso National Heart and Lung Institute, Imperial College London, spiega:
“La nostra ricerca ha dimostrato per la prima volta che le cellule che rivestono le vie aeree degli asmatici sono più inclini a produrre una piccola molecola chiamata IL-25, che poi sembra innescare una catena di eventi che provocano gli attacchi di asma. Prendendo di mira questa molecola, si potrebbe potenzialmente scoprire un nuovo trattamento per controllare questa reazione potenzialmente pericolosa per la vita di chi soffre di asma “.
Il prossimo passo sarà quello di tentare di bloccare IL-25 negli esseri umani e indagare su altre vie che possono contribuire allo sviluppo di attacchi di asma.
Il Dr. Samantha Walker, direttore della ricerca e della politica in asma Regno Unito, dice:
“Questa ricerca, anche se ancora in una fase iniziale, potrebbe portare allo sviluppo di nuovi farmaci per prevenire gli attacchi di asma, pericolosi per la vita”.
Fonte Imperial College London news release, accessed 1 October 2014 via AlphaGalileo.
