Una migliore comprensione di come un messaggero chimico chiave, la serotonina, agisce nel cervello potrebbe portare ad un cambiamento radicale nella cura psichiatrica, secondo un nuovo studio.
La serotonina è un neurotrasmettitore che aiuta le cellule del cervello a comunicare tra di loro. Gioca un ruolo importante sull’umore e regola lo stress.
Nonostante la sua importanza, i modelli attuali per spiegare la funzione della serotonina nel cervello rimangono incompleti.
( Vedi anche: Per la prima volta una tecnica di imaging mappa l’attività della serotonina in vivo, nel cervello).
Ora, in un documento di revisione pubblicato questo mese nel Journal of Psychopharmacology, i ricercatori dell’Imperial College of London suggeriscono che le vie della serotonina sono più complesse di quanto precedentemente pensato.
Essi sostengono che la visione attuale del ruolo della serotonina dovrebbe essere aggiornata per incorporare un modello “a due fori” dell’azione della serotonina.
I ricercatori ritengono che il loro modello aggiornato può avere implicazioni nel trattamento di condizioni mentali come la depressione, il disturbo ossessivo e la dipendenza e potrebbe sfruttare il potenziale terapeutico dei farmaci psichedelici.
Nel cervello, la serotonina agisce attraverso 14 siti chiamati ‘recettori’. I farmaci come gli antidepressivi, antipsicotici e psichedelici, sono noti per interagire con i recettori della serotonina e due di questi recettori sono considerati particolarmente importanti – i cosiddetti recettori della serotonina 1A e 2A.
Per i pazienti con depressione, i farmaci comunemente prescritti SSRI (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors) possono contribuire ad alleviare i sintomi aumentando i livelli di serotonina nel cervello. L’evidenza suggerisce che una parte importante del loro lavoro è aumentare l’attività del recettore della serotonina 1A, che riduce l’attività cerebrale in importanti circuiti di stress, aiutando così una persona ad affrontarlo meglio.
Al contrario, i composti psichedelici come LSD e psilocybin (la componente psicoattiva dei funghi magici), agiscono principalmente sul recettore della serotonina 2A. L’evidenza suggerisce che i farmaci psichedelici in combinazione con la psicoterapia possono essere un trattamento efficace per alcune malattie mentali. Essi si concentrano sul recettore 2A, secondo i ricercatori.
Interruzione del ciclo
Nell’articolo i ricercatori affermano che mentre la visione tradizionale dello sviluppo di trattamenti psichiatrici è incentrata sulla promozione dell’attività del recettore della serotonina 1A e sulla inattivazione del recettore 2A, l’importanza terapeutica dell’attivazione del percorso 2A, il meccanismo attraverso il quale i farmaci psichedelici hanno il loro effetto, è stato ampiamente trascurato.
Il Dr. Robin Carhart-Harris, autore principale dell’articolo, ha detto: “L’attivazione dei recettori 2A della serotonina può essere una buona cosa, poiché rende gli individui molto sensibili al contesto e al loro ambiente”.
Secondo i ricercatori, i percorsi 1A e 2A fanno parte di un approccio “a due fori” che potrebbe essere evoluto per aiutarci a superare le avversità. Attivando il percorso 1A, la serotonina può rendere le situazioni meno stressanti, aiutandoci a diventare più resistenti. Tuttavia, i ricercatori sostengono che questo approccio potrebbe non essere sempre sufficiente e che in crisi estreme, il percorso 2A può aprire rapidamente una finestra di plasticità in cui si possono verificare cambiamenti fondamentali della prospettiva e del comportamento.
Un’ulteriore evidenza dimostra che in condizioni come la depressione resistente ai trattamenti, il disturbo ossessivo e la dipendenza, certi circuiti del cervello possono diventare resistenti al cambiamento. I ricercatori suggeriscono che in questi casi l’attivazione del percorso 2A, come ad esempio attraverso farmaci psichedelici, potrebbe offrire un modo per rompere il ciclo, aiutando i pazienti a cambiare comportamenti negativi e modelli di pensiero che si sono radicati..
Migliorare il trattamento
Secondo gli autori, il loro modello aggiornato di come agisce la serotonina nel cervello potrebbe portare ad uno spostamento nella cura psichiatrica.
Il Professor David Nutt, Direttore della neuropsicofarmacologia della Imperial’s Division of Brain Sciences, ha spiegato: “Questa è una nuova ed entusiasmante conoscenza del ruolo della serotonina e dei suoi recettori nel recupero dalla depressione che spero possa ispirare ulteriori ricerche per lo sviluppo di nuovi trattamenti “.
Il Dr. Carhart-Harris ha aggiunto: ” Dobbiamo prestare maggiore attenzione al contesto in cui vengono somministrati i farmaci. Dobbiamo riconoscere le prove che dimostrano che l’ambiente è una componente fondamentale del modo in cui si esprime la nostra biologia”.
Ha aggiunto: “Nella psichiatria, come nella scienza, le cose sono raramente bianche o nere e parte dell’approccio che stiamo promuovendo è quello di avere un modello più sofisticato di assistenza sanitaria mentale che non sia solo un farmaco o una psicoterapia, ma entrambi. Credo che questo sia il futuro “.
Fonte: Journal of Psychopharmacology
