Ancora buone notizie per gli amanti del cioccolato: la ricerca mostra che i polifenoli del cacao in polvere sono in grado di migliorare i livelli di colesterolo. Come certi altri alimenti come frutti di bosco e tè verde, la polvere di cacao è ricca di sostanze antiossidanti conosciute come polifenoli. Nel cacao, la famiglia di polifenoli nota come flavanoli, predomina. Diversi studi hanno dimostrato che questi polifenoli sono benefici per il cuore. Il primo studio ad esaminare come i polifenoli influenzano i livelli di colesterolo, è stato condotto da ricercatori della University of Hull , in Inghilterra e pubblicato sulla rivista Diabetic Medicine nel 2010. L’esperimento è stato uno studio cross-over, il che significa che i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale ad una delle due condizioni, sperimentale o di controllo. In questo modo, i ricercatori hanno potuto confrontare gli effetti dell’intervento su individui specifici, nonché il gruppo nel suo insieme. Lo studio randomizzato, in doppio cieco ha coinvolto 12 partecipanti con diabete di tipo 2.Ad un gruppo di persone sono stati somministrati 45 g di cioccolato ad alto contenuto di polifenoli al giorno, mentre per l’intervento di controllo è stata somministrata una pari quantità di cioccolato, ma a basso contenuto di polifenoli. I ricercatori hanno scoperto che il consumo di cioccolato ad alto contenuto di polifenoli è stata associata con un aumento del colesterolo HDL (“buono”) e una diminuzione del colesterolo totale.
Il cioccolato abbassa anche il colesterolo LDL
Questi risultati sono stati confermati e ampliati in altri due studi condotti nel corso degli ultimi due anni. Il primo, pubblicato sulla rivista European Journal of Clinical Nutrition nel 2011, era una meta-analisi di 10 studi clinici precedenti sula relazione tra l consumo di cacao e colesterolo . I ricercatori hanno scoperto che negli interventi a breve termine, gli aumenti del consumo di cacao hanno ridotto in modo significativo i livelli sia di colesterolo LDL (“cattivo”) che di colesterolo totale, senza effetti significativi sui livelli di colesterolo HDL. Un secondo studio, condotto dalla San Diego State University e presentato al Experimental Biology 2012, i ricercatori hanno confronto 31 persone che sono state assegnate a mangiare cioccolato bianco (zero per cento di cacao) o cioccolato fondente (70 per cento di cacao). I ricercatori hanno scoperto che coloro che hanno mangiato 50 g di cioccolato fondente al giorno per 15 giorni avevano livelli significativamente più elevati di colesterolo HDL e più bassi livelli di colesterolo LDL. In particolare, avevano anche livelli significativamente più bassi di zucchero nel sangue!
Ma c’è una notizia migliore ! Secondo uno studio del 2012 condotto da ricercatori del Penn State e pubblicato sul Journal of Clinical Nutrition , il cioccolato non si limita a ridurre i livelli di colesterolo LDL, ma rallenta anche la velocità con cui LDL ossida. Questo è importante perché si ritiene che l’ossidazione di LDL svolge un ruolo chiave nella indurimento delle arterie. Rallentare questa ossidazione può effettivamente rallentare lo sviluppo e la progressione della malattia cardiaca. Lo studio di cross over è stato eseguito assegnando 23 partecipanti a consumare una dieta standard o la stessa dieta con aggiunta di 50 gr di cacao in polvere o cioccolato fondente al giorno. Entrambe le diete contenevano quantità equivalenti di caffeina e teobromina (entrambi trovati nel cioccolato). Burro di cacao è stato aggiunto alla dieta di controllo per compensare il burro di cacao supplementare trovato nel cioccolato aggiunto all’ altra dieta. I ricercatori hanno scoperto che LDL dei partecipanti che hanno consumato la dieta con aggiunta di cioccolato, ha dimostrato un’ossidazione significativamente più lenta rispetto ai livelli LDL di coloro che hanno consumato la dieta di controllo. Inoltre, la capacità antiossidante totale e colesterolo HDL erano significativamente più alti dopo il consumo della dieta con cioccolato.i consumatori devono comunque sapere che il cioccolato in commercio ha un basso contenuto di polifenoli e alto contenuto di zuccheri e grassi saturi. Un buon modo per ottenere i benefici per la salute di cioccolato senza i rischi è quello di aggiungere cacao scuro amaro in polvere alla vostra dieta.
