Alzheimer-Immagine Credit Public Domain.
Un ricercatore della Keck School of Medicine del dipartimento di chirurgia della USC ha avuto una intuizione che potrebbe essere una potenziale svolta nel ritardare l’insorgenza dell’Alzheimer e del morbo di Parkinson e nel trattare l’idrocefalo. Young-Kwon Hong, Ph.D., capo della ricerca scientifica di base nel dipartimento di chirurgia e il suo team, hanno sviluppato un farmaco che può aiutare a eliminare i fluidi e i detriti cellulari dal cervello.
Proprio come il corpo, il cervello ha un proprio sistema linfatico che elimina i rifiuti cellulari. “Questo sistema è molto simile a un sistema fognario e ciò significa che deve drenare bene affinché funzioni e mantenga tutto pulito”, ha spiegato Hong. Quando il sistema linfatico del cervello non viene drenato bene, possono accumularsi liquidi e detriti. L’accumulo di liquidi significa che c’è meno spazio per il liquido cerebrospinale, che ammortizza e nutre il cervello.
L’idrocefalo è un accumulo di liquido all’interno del cervello. Questo fluido può spingere sia contro il cranio che contro il cervello stesso. Poiché lo sviluppo delle ossa del cranio nei bambini è incompleto, l’idrocefalo può causare una distorsione del cranio e potenziali danni al cervello in crescita.
Negli adulti, l’idrocefalo fa sì che il cervello spinga contro il cranio indurito, provocando mal di testa e una serie di sintomi, dai problemi di vista alle difficoltà di coordinazione e problemi cognitivi. Sia il Parkinson che l’Alzheimer hanno molteplici cause, ma per ciascuno di essi l’accumulo di scorie e placche nel cervello è un fattore significativo.
Il vantaggio dei tubi più grandi
Il team di Hong ha teorizzato che potrebbe accelerare il drenaggio dei liquidi e dei rifiuti dal cervello. “Pensa a un lavello della cucina che scarica troppo lentamente perché ha un tubo da due pollici“, ha detto. “Possiamo darti un tubo da quattro pollici“. Hong e il suo team hanno prima sviluppato l’idea di stimolare manualmente il processo di drenaggio, quindi hanno sviluppato un composto che provoca un aumento del diametro dei vasi linfatici.
La ricerca di Hong è stata pubblicata su Nature Neuroscience nel marzo di quest’anno e lui e il suo team continuano a portare avanti questo entusiasmante sviluppo.
Una nota insolita nella storia è che, sebbene Hong abbia decenni di esperienza nella ricerca medica e chirurgica, non aveva svolto alcuna ricerca neuroscientifica prima di questo progetto: tutto ciò su cui aveva lavorato era stato dal collo in giù. Ha trovato la sua ispirazione per questo progetto in chiesa.
Un altro membro della congregazione di Hong soffriva di idrocefalo in età adulta e aveva subito una terrificante e improvvisa perdita della vista mentre guidava in autostrada. Quando Hong seppe dell’incidente, capì che doveva entrare in campo per aiutare il suo amico. “Ho sentito una chiamata spirituale. Dovevo fare qualcosa”.
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Anche se questa era la prima ricerca sulle neuroscienze di Hong, tutto era allineato e aveva funzionato straordinariamente bene. E, naturalmente, oggi esiste il potenziale per aiutare milioni di persone in tutto il mondo. “Questa è una perfetta fusione di scienza e fede”, ha detto Hong.
Fonte: Nature Neuroscience
