Ricerca medica: i migliori risultati del 2024 da Medical Xpress

Il 2024 è stato un anno positivo per la ricerca medica, poiché un team di neurobiologi della New York University ha condotto esperimenti che hanno dimostrato che le cellule non cerebrali umane sono in grado di svolgere funzioni di memoria. Hanno progettato cellule non cerebrali in modo che si illuminassero quando un “gene della memoria” veniva attivato dopo l’esposizione a un’esperienza di apprendimento e hanno scoperto che le cellule rispondevano quasi allo stesso modo di una cellula cerebrale. Le loro scoperte suggeriscono che varie parti del corpo potrebbero rispondere a stimoli senza istruzioni dal cervello.

Inoltre, la scorsa estate, un team di ricercatori guidato da un gruppo del National Cancer Institute del National Institute of Health, ha trovato prove che dimostrano che assumere multivitaminici ogni giorno non aumenta la durata della vita di una persona. I ricercatori hanno studiato i dati di 400.000 adulti americani sani che coprono più di 20 anni e non hanno trovato alcuna associazione tra l’uso regolare di multivitaminici e un minor rischio di morte. Non c’era inoltre alcuna differenza nella mortalità per cancro, malattie cardiache o malattie cerebrovascolari.

E lo scorso ottobre, uno studio condotto dai ricercatori della Johns Hopkins University School of Medicine ha scoperto che una posizione del braccio comunemente utilizzata può sovrastimare sostanzialmente le letture della pressione sanguigna . Lasciando il braccio appoggiato sulle gambe, il team ha scoperto che la pressione sistolica veniva sovrastimata di quasi 4 mmHg, mentre un braccio non supportato portava a sovrastime fino a 7 mmHg. I ricercatori hanno anche notato che i loro risultati suggeriscono che anche le letture effettuate presso gli studi medici potrebbero essere errate se gli operatori sanitari non insistono sul corretto supporto del braccio.

Inoltre, un team di psichiatri, neurobiologi e specialisti dell’impatto dei farmaci del Kings College, in collaborazione con i colleghi dell’Università di Exeter, ha scoperto che l’uso regolare di cannabis ad alta potenza può portare a cambiamenti epigenetici negli utilizzatori. “L’alta potenza”, notano, “è definita come un contenuto di THC del 10% o più. Tali impatti tendevano a coinvolgere il sistema immunitario e la produzione di energia“. Hanno anche trovato alcune prove che l’uso regolare di cannabis ad alta potenza potrebbe avere un impatto sulla metilazione del DNA, che potrebbe portare a problemi di salute mentale.

Lo scorso ottobre, una serie di opinioni e lettere pubblicate su JAMA Internal Medicine hanno esaminato il problema di “troppa odontoiatria“. Il dibattito è stato avviato da un dentista di nome Paulo Nadanovsky, che ha affermato che molti dentisti si stanno impegnando in trattamenti eccessivi a causa delle pressioni economiche. Altri hanno risposto suggerendo che parte dell’apparente trattamento eccessivo è in realtà l’introduzione di nuove tecnologie, pur riconoscendo che alcune procedure non necessarie vengono eseguite e gli appuntamenti fissati più spesso di quanto necessario.

Inoltre, lo scorso ottobre, un team di ricercatori del Gene–Environment Interactions and Health Research Group presso l’University of León Institute of Biomedicine, in Spagna, ha scoperto che circa il 40% dei tumori al seno ormono-positivi postmenopausali può essere collegato al grasso corporeo in eccesso. Il loro studio ha comportato l’analisi di statistiche mediche in un database contenente informazioni su 1.033 donne bianche in postmenopausa con tumore al seno e 1.143 donne esenti dalla malattia, ma abbinate per età, sesso e regione geografica.

E una coppia di commentatori di The Conversation ha notato che alcune persone, come loro, non si ritrovano a visualizzare un elefante rosa quando viene detto loro di non farlo. La richiesta è una famosa citazione da “City in the Sky” di Siodmak, dove si sottolineava quanto possa essere difficile sopprimere i pensieri indesiderati. I commentatori, Derek Arnold e Loren Bouyer, sottolineano di essere stati diagnosticati con afantasia, ovvero non riescono a visualizzare nulla. Ciò li ha portati a suggerire che ci sono probabilmente delle differenze tra le persone che possono e quelle che non possono visualizzare le cose nella loro testa.

Inoltre, lo scorso giugno, un team di fisiologi dell’Università di Tsukuba, in Giappone, ha scoperto che i topi impegnati in un singolo allenamento fisico intenso tendono a ridurre l’attività fisica in seguito, con conseguente abbassamento della temperatura corporea e problemi di perdita di peso. Tali allenamenti, hanno scoperto, determinano interruzioni del ritmo circadiano, che a loro volta possono portare a un aumento degli ormoni dello stress. “E questo“, hanno detto, “può portare a una riduzione dell’attività fisica, della produzione di calore e a interruzioni degli sforzi di perdita di peso”.

E un team di neurologi dell’Università di Chicago ha scoperto che una regione del mesencefalo chiamata collicolo superiore controlla alcuni tipi di movimenti oculari e svolge anche un ruolo importante nelle funzioni cognitive superiori. Il loro lavoro ha comportato l’esecuzione di scansioni cerebrali su scimmie addestrate mentre eseguivano vari tipi di attività. Il team suggerisce che la connessione implica che attività come dirigere la testa quando lampeggia una luce sono collegate a funzioni cerebrali superiori che sono coinvolte nella risposta.

Inoltre, un team di ricercatori di sanità pubblica affiliati a diverse istituzioni in Cina ha annunciato la scorsa estate di aver trovato microplastiche nello sperma di ogni campione da loro analizzato. In totale, hanno esaminato 36 uomini adulti sani che vivevano nella città di Jinan, nessuno dei quali lavorava nell’industria della plastica. I ricercatori hanno anche notato di aver trovato otto tipi di plastica nei campioni di sperma, il più comune dei quali era il polistirene.

E un team di genetisti e specialisti dello sviluppo infantile della Max Planck Society, che ha condotto uno studio di meta-analisi genomica su neonati (15-18 mesi) e bambini piccoli (24-38 mesi) in merito alla dimensione del loro vocabolario, ha trovato prove che dimostrano che la dimensione precoce del vocabolario è geneticamente collegata all’ADHD, all’alfabetizzazione e alla cognizione. Nelle prime misurazioni della dimensione del vocabolario, i genitori hanno riferito quali parole i loro figli hanno detto e/o capito da un dato elenco di parole.

Inoltre, la scorsa estate, un team di oncologi, urologi e altri specialisti del cancro presso l’Università della California di San Francisco, studiando gli effetti delle persone che aderiscono alla dieta chetogenetica e al digiuno, ha scoperto qualcosa che non si aspettavano. Mettere i topi a dieta ricca di grassi o chetogenica, insieme alle tradizionali terapie contro il cancro, ha funzionato in modo più efficace nel prevenire il cancro al pancreas rispetto alle sole terapie contro il cancro. Hanno scoperto che rimuoveva l’unica fonte di carburante del tumore canceroso.

E una coppia di ricercatori in campo educativo, uno della Queen Mary University of London, l’altro dell’University College London, ha guidato un team che ha scoperto che le competenze non cognitive, come la motivazione e l’autoregolamentazione, sono importanti quanto l’intelligenza nel determinare il successo accademico. Margherita Malanchini e Andrea Allegrinimade e il loro team hanno fatto queste scoperte analizzando l’avanzamento educativo di 10.000 bambini in Inghilterra, tra cui un gran numero di gemelli.

E un team di genetisti della Mayo Clinic ha annunciato lo scorso settembre di aver identificato otto nuove mutazioni genetiche nei pazienti con CSF1R-Related Disorder in tutto il mondo. Il raro disturbo genetico provoca declino cognitivo e perdita di memoria man mano che una persona invecchia. I primi sintomi includono cambiamenti di personalità, ansia, depressione e perdita di inibizione.

Inoltre, un team di gerontologi e ingegneri meccanici dell’Università del Colorado a Boulder ha scoperto perché le persone si muovono più lentamente quando invecchiano. In esperimenti condotti su volontari di due fasce d’età, dai 18 ai 35 anni e dai 66 agli 87 anni, i ricercatori hanno scoperto che le persone nel gruppo più anziano tendevano a muoversi più lentamente come mezzo per conservare energia, qualcosa che diventa più importante man mano che i muscoli diventano meno efficienti nel bruciare calorie.

E un team di bioingegneri della Northwestern University ha annunciato di aver sviluppato un nuovo biomateriale che ha dimostrato la capacità di far ricrescere la cartilagine danneggiata nelle articolazioni del ginocchio nei modelli animali. Il biomateriale è stato realizzato utilizzando due componenti: un peptide bioattivo che si lega al fattore di crescita trasformante beta-1, una proteina essenziale per la crescita e il mantenimento della cartilagine, e un acido ialuronico modificato. Gli animali da laboratorio hanno visto un ringiovanimento delle loro articolazioni del ginocchio entro sei mesi dall’applicazione.

Inoltre, lo scorso ottobre, un team di biologi e chimici della Harvard Medical School ha dimostrato come il ftalato chimico plastico può causare rotture del DNA e difetti cromosomici nelle cellule sessuali , nei vermi tondi. I loro risultati suggeriscono che l utilizzo di certi tipi di plastica da parte degli adulti può causare drammatici difetti alla nascita nella prole. Uno sguardo più attento ha mostrato che era il benzil butil ftalato nella plastica a causare i problemi.

E la scorsa estate, un team di genetisti della Schulich School of Medicine & Dentistry e della University of California San Diego, ha scoperto un collegamento tra genetica e consumo di caffè . Il team ha utilizzato i dati del sito di tracciamento dell’albero genealogico 23andMe per studiare la connessione tra consumo di caffè e assunzione di caffè: così facendo, i ricercatori hanno scoperto che diverse varianti genetiche influenzavano quanto una determinata persona amasse il caffè, guidandone così le abitudini di consumo.

Inoltre, un team internazionale di bioingegneri ha annunciato lo scorso autunno di aver sviluppato un tipo di insulina sintetica che si accende e si spegne e potrebbe aiutare i diabetici a evitare cali improvvisi dei livelli di zucchero nel sangue. Il team ha già dimostrato l’utilità dell’insulina nei modelli animali. La caratteristica principale dell’insulina è una molecola chiamata NNC2215 che può fungere da interruttore, accendendosi e spegnendosi, aumentando o diminuendo i livelli di glucosio nel sangue.

E un team di neuroscienziati, specialisti dell’invecchiamento e biochimici dell’Università della California, Los Angeles, ha annunciato di aver sintetizzato una molecola chiamata DDL-920, che quando somministrata a modelli murini di Alzheimer, ripristinava la funzione cognitiva persa a causa della malattia. Il team ha spiegato che era in grado di farlo essenzialmente riattivando i circuiti di memoria del cervello potenziando le oscillazioni γ.

Inoltre, solo il mese scorso, un team internazionale di ricercatori medici ha annunciato di aver scoperto un gene (FLVCR1) che potrebbe essere utilizzato per diagnosticare 30 pazienti la cui condizione era rimasta inspiegata per anni. Lungo il percorso, hanno scoperto che il gene FLVCR1 codificava per una proteina che svolgeva un ruolo importante nella produzione di globuli rossi e nel modo in cui la colina e l’etanolammina venivano trasportate nelle cellule, fattori che portavano a un’ampia gamma di condizioni, tutte riconducibili a un gene difettoso.

E di recente, un team di genetisti dell’Università di Chicago, in collaborazione con un collega dell’University of Texas Health Science Center di San Antonio, ha annunciato di aver scoperto che l’RNA svolge un ruolo significativo nel modo in cui il DNA viene impacchettato e conservato nelle cellule umane, tramite un gene noto come TET2. E per questo motivo, svolge un ruolo importante nello sviluppo di alcuni tipi di cancro. La scoperta, sostiene il team, potrebbe aiutare a spiegare perché così tanti tumori e altri disturbi coinvolgono mutazioni correlate a TET2.