Rh-null il sangue d’oro, il gruppo sanguigno più raro al mondo

(Rh-null-Immagine Credito: Science Bee).

Il sangue d’oro è in realtà Rh-null, il gruppo sanguigno più raro al mondo. Come riportato da Mosaic, il tipo è così raro che solo circa 43 persone sono state segnalate per averlo in tutto il mondo, e fino al 1961, quando è stato identificato per la prima volta in una donna aborigena australiana, i medici presumevano che gli embrioni con sangue Rh-null sarebbero semplicemente morti in utero.

Per le meno di 50 persone con questo gruppo sanguigno, trovare una trasfusione di sangue potrebbe essere estremamente difficile. È anche molto pericoloso vivere con questo gruppo sanguigno, poiché così poche persone lo hanno.

Ma cosa rende Rh-null così raro e perché è così pericoloso conviverci?

Una (breve) storia cruenta

I nostri antenati capivano poco del sangue. Anche la più elementare conoscenza del sangue – il sangue all’interno del corpo è buono, il sangue all’esterno non è l’ideale, troppo sangue all’esterno è motivo di preoccupazione – è sfuggito all’umanità per un numero imbarazzante di secoli.

In assenza di questa conoscenza, i nostri antenati hanno escogitato teorie tutt’altro che scientifiche su cosa fosse il sangue, teorie che variavano selvaggiamente nel tempo e nella cultura. Per sceglierne solo uno, i medici dell’epoca di Shakespeare credevano che il sangue fosse uno dei quattro fluidi corporei o “umori” (gli altri erano bile nera, bile gialla e catarro).

Tramandato dagli antichi medici greci, l’umorismo affermava che questi fluidi corporei determinavano la personalità di qualcuno. Il sangue era considerato caldo e umido, risultando in un temperamento sanguigno. Più sangue le persone avevano nei loro sistemi, più passionali, carismatiche e impulsive sarebbero state. Si riteneva che gli adolescenti avessero un’abbondanza naturale di sangue e gli uomini ne avessero più delle donne.

L’umorismo porta a tutti i tipi di consigli medici scadenti. Il più famoso, Galeno di Pergamo lo usò come base per la sua prescrizione di salasso. Mettendo in mostra una mentalità “in caso di dubbio, lascialo uscire”, Galeno dichiarò il sangue l’umorismo dominante e il salasso un modo eccellente per bilanciare il corpo. La relazione del sangue con il calore lo rendeva anche un punto di riferimento per la riduzione della febbre.

Mentre il salasso rimase comune fino a buona parte del 19° secolo, la scoperta di William Harvey della circolazione del sangue nel 1628 avrebbe messo la medicina sulla sua strada verso l’ematologia moderna.

Subito dopo la scoperta di Harvey, furono tentate le prime trasfusioni di sangue, ma fu solo nel 1665 che la prima trasfusione di successo fu eseguita dal medico britannico Richard Lower. L’operazione di Lower è avvenuta tra cani e il suo successo ha spinto medici come Jean-Baptiste Denis a provare a trasfondere il sangue dagli animali all’uomo, un processo chiamato xenotrasfusione. La morte di pazienti umani alla fine ha portato alla messa al bando della pratica.

La prima trasfusione da uomo a uomo di successo non sarebbe stata eseguita fino al 1818, quando l’ostetrico britannico James Blundell riuscì a curare l’emorragia postpartum. Ma anche con una tecnica collaudata in atto, nei decenni successivi molti pazienti trasfusionali continuarono a morire misteriosamente.

Il medico austriaco Karl Landsteinerel  nel 1901 iniziò il suo lavoro per classificare i gruppi sanguigni. Esplorando il lavoro di Leonard Landois, il fisiologo che ha dimostrato che quando i globuli rossi di un animale vengono introdotti in un altro animale, si aggregano insieme, Landsteiner ha pensato che una reazione simile potesse verificarsi nelle trasfusioni intraumane, il che spiegherebbe perché il successo della trasfusione era così imprevedibile. Nel 1909 classificò i gruppi sanguigni A, B, AB e O e per il suo lavoro ricevette nel 1930 il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina.

Quali sono le cause dei gruppi sanguigni? 

Ci è voluto un po’ per cogliere la complessità del sangue, ma oggi sappiamo che questa sostanza vitale è composta da:

• Globuli rossi : cellule che trasportano l’ossigeno e rimuovono l’anidride carbonica in tutto il corpo;
• Globuli bianchi: cellule immunitarie che proteggono il corpo da infezioni e agenti estranei;
• Piastrine: cellule che aiutano la coagulazione del sangue; 
• Plasma : un liquido che trasporta sali ed enzimi.

Ogni componente ha un ruolo da svolgere nella funzione del sangue, ma i globuli rossi sono responsabili dei nostri diversi gruppi sanguigni. Queste cellule hanno proteine ​​che ricoprono la loro superficie chiamate antigeni e la presenza o l’assenza di particolari antigeni determina il gruppo sanguigno: il sangue di tipo A ha solo antigeni A, il tipo B solo B, il tipo AB entrambi e il tipo O nessuno dei due. I globuli rossi presentano un altro antigene chiamato proteina RhD. Quando è presente, si dice che un gruppo sanguigno è positivo; quando è assente, si dice negativo. Le tipiche combinazioni di antigeni A, B e RhD ci danno gli otto gruppi sanguigni comuni (A+, A-, B+, B-, AB+, AB-, O+ e O-).

Le proteine ​​dell’antigene del sangue svolgono una varietà di ruoli cellulari, ma il riconoscimento delle cellule estranee nel sangue è il più importante per questa discussione.

Pensa agli antigeni mentre il backstage passa al flusso sanguigno, mentre il nostro sistema immunitario è il portiere. Se il sistema immunitario riconosce un antigene, lascia passare la cellula. Se non riconosce un antigene, avvia i sistemi di difesa del corpo e distrugge l’invasore. Quindi, un portiere molto aggressivo.

Sebbene il nostro sistema immunitario sia completo, non è troppo brillante. Se una persona con sangue di tipo A riceve una trasfusione di sangue di tipo B, il sistema immunitario non riconoscerà la nuova sostanza come una necessità salvavita. Invece, considererà gli invasori dei globuli rossi e attaccherà. Questo è il motivo per cui così tante persone si ammalarono o morirono durante le trasfusioni prima della brillante scoperta di Landsteiner.

Questo è anche il motivo per cui le persone con sangue O negativo sono considerate “donatori universali“. Poiché i loro globuli rossi mancano di antigeni A, B e RhD, il sistema immunitario non ha un modo per riconoscere queste cellule come estranee e quindi le lascia abbastanza bene da sole.

Vedi anche:Il tuo gruppo sanguigno può proteggerti dal declino cognitivo

In che modo Rh-null è il gruppo sanguigno più raro?

Torniamo al sangue d’oro. In verità, gli otto comuni gruppi sanguigni sono una semplificazione eccessiva di come funzionano effettivamente i gruppi sanguigni. Come sottolinea Smithsonian , “[e] ciascuno di questi otto tipi può essere suddiviso in molte varietà distinte”, risultando in milioni di diversi gruppi sanguigni, ciascuno classificato su una moltitudine di combinazioni di antigeni.

Qui è dove le cose si complicano. La proteina RhD menzionata in precedenza si riferisce solo a una delle 61 potenziali proteine ​​nel sistema Rh. Il sangue è considerato Rh-null se manca di tutti i 61 possibili antigeni nel sistema Rh. Questo non solo lo rende raro, ma significa anche che può essere accettato da chiunque abbia un gruppo sanguigno raro all’interno del sistema Rh .

Questo è il motivo per cui è considerato “sangue d’oro”. Vale il suo peso in oro.

Come riportato da Mosaic, il sangue d’oro è incredibilmente importante per la medicina, ma anche molto pericoloso per chi ci convive. Se un portatore Rh-null ha bisogno di una trasfusione di sangue, può avere difficoltà a localizzare un donatore e il sangue è notoriamente difficile da trasportare a livello internazionale. I portatori Rh-null sono incoraggiati a donare il sangue come assicurazione per se stessi, ma con così pochi donatori sparsi nel mondo e limiti alla frequenza con cui possono donare, questo può anche rappresentare un onere altruistico per quei pochi eletti che accettano di donare per gli altri 

Alcune maledettamente buone domande sui gruppi sanguigni 

Rimangono molti misteri sui gruppi sanguigni. Ad esempio, non sappiamo ancora perché gli esseri umani abbiano sviluppato gli antigeni A e B. Alcune teorie indicano questi antigeni come sottoprodotto delle malattie che varie popolazioni hanno contattato nel corso della storia. Ma non possiamo dirlo con certezza.

In questa assenza di conoscenza, vari miti e domande sono cresciuti attorno al concetto di gruppi sanguigni nella coscienza popolare. Il vino, ad esempio, era considerato una bevanda calda e secca, quindi sarebbe stato prescritto per curare un raffreddore. In altre parole, credere che la tua dieta dovrebbe integrare il tuo gruppo sanguigno è un altro residuo della teoria dell’umorismo.

Gli scienziati stanno anche studiando la creazione di sangue sintetico . Se ci riescono, potrebbero essere in grado di alleviare l’ attuale carenza di sangue, e allo stesso tempo escogitare un modo per creare sangue per portatori di gruppi sanguigni rari. Anche se questo può rendere il sangue dorato meno dorato, renderebbe sicuramente più facile conviverci.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 7 ottobre 2018. È stato aggiornato a gennaio 2022.

Fonte:geneticliteracyproject