TC-Immagine credit public domain.
Secondo un nuovo studio dell’Università della California di San Francisco, che mette in guardia contro l’uso eccessivo e il sovradosaggio delle TC, le radiazioni provenienti dalle scansioni TC potrebbero rappresentare ogni anno il 5% di tutti i tumori.
Il pericolo maggiore riguarda i neonati, seguiti da bambini e adolescenti. Ma anche gli adulti sono a rischio, poiché sono soggetti che più si sottopongono a ecografie.
Si prevede che quasi 103.000 tumori saranno causati dai 93 milioni di TAC eseguite solo nel 2023. “Si tratta di un numero da tre a quattro volte superiore rispetto alle stime precedenti“, hanno affermato gli autori.
Lo studio è stato pubblicato il 14 aprile su JAMA Internal Medicine.
“La TC può salvare vite umane, ma i suoi potenziali danni vengono spesso trascurati”, ha affermato la prima autrice dello studio, Rebecca Smith-Bindman, Dottoressa in radiologia presso l’UCSF e Professoressa di epidemiologia e biostatistica nonché di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive.
“Dato l’elevato utilizzo della TC negli Stati Uniti, se le attuali pratiche non cambiano, in futuro potrebbero verificarsi molti tumori”, ha affermato Smith-Bindman, che è anche membro del Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies e dirige il Radiology Outcomes Research Lab.
“Le nostre stime pongono la TC alla pari con altri fattori di rischio significativi, come il consumo di alcol e l’eccesso di peso corporeo”, ha affermato. “Ridurre il numero di scansioni e le dosi per scansione salverebbe delle vite.”
Benefici e potenziali pericoli
La tomografia computerizzata (TC) è indispensabile e ampiamente utilizzata per rilevare tumori e diagnosticare numerose patologie. Dal 2007, il numero di esami TC annuali è aumentato del 30% negli Stati Uniti.
Ma le TC espongono i pazienti alle radiazioni ionizzanti, un agente cancerogeno, ed è noto da tempo che questa tecnologia comporta un rischio più elevato di cancro.
Per valutare l’impatto sulla salute pubblica dell’attuale utilizzo della TC, lo studio di Smith-Bindman stima il numero totale di tumori nel corso della vita associati all’esposizione alle radiazioni in relazione al numero e al tipo di scansioni TC eseguite nel 2023.
I ricercatori hanno analizzato 93 milioni di esami di 61,5 milioni di pazienti negli Stati Uniti. Il numero di scansioni è aumentato con l’età, raggiungendo il picco negli adulti tra i 60 e i 69 anni. I bambini rappresentavano il 4,2% delle scansioni. I ricercatori hanno escluso gli esami eseguiti nell’ultimo anno di vita del paziente perché era improbabile che potessero portare a un cancro.
Futuri tumori dovuti all’esposizione alle radiazioni
Gli adulti di età compresa tra 50 e 59 anni hanno avuto il numero più elevato di tumori previsti: 10.400 casi nelle donne e 9.300 negli uomini.
I tumori più comuni negli adulti erano quelli a polmone, colon, leucemia, vescica e seno. I tumori più frequentemente previsti nei bambini erano quelli a tiroide, polmone e seno.
Il maggior numero di tumori negli adulti deriverebbe da TC dell’addome e della pelvi, mentre nei bambini da TC della testa. I rischi di cancro previsti erano più elevati tra coloro che si erano sottoposti a TC prima di un anno di età. Avevano una probabilità 10 volte maggiore di sviluppare un cancro rispetto agli altri partecipanti allo studio.
I ricercatori hanno affermato che alcune TAC difficilmente possono essere d’aiuto ai pazienti e vengono utilizzate eccessivamente, come quelle per le infezioni delle vie respiratorie superiori o per il mal di testa in assenza di segni o sintomi preoccupanti. Hanno affermato che i pazienti potrebbero ridurre il rischio sottoponendosi a un minor numero di queste TC o a dosi inferiori.
“Attualmente si registra una variazione inaccettabile nelle dosi utilizzate per la TC e alcuni pazienti ricevono dosi eccessive”, ha affermato Smith-Bindman.
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La coautrice Malini Mahendra, Dottoressa in medicina e rofessoressa associata di terapia intensiva pediatrica presso l’UCSF, ha affermato che è importante che le famiglie siano consapevoli del rischio di sviluppare un cancro a seguito delle scansioni pediatriche.
Spiegano gli autori:
“La tomografia computerizzata (TC) è un esame di imaging medico indispensabile e ampiamente eseguito. I continui progressi tecnologici ne ampliano le capacità e la popolarità, e il suo utilizzo continua ad aumentare negli Stati Uniti, superando il volume pre-pandemico. Sebbene la TC faciliti la diagnosi, portando a risultati migliori, espone anche i pazienti a radiazioni ionizzanti a livelli notoriamente associati a un aumento del rischio di cancro. Diversi ampi studi di coorte retrospettivi hanno dimostrato che l’esposizione infantile alla TC è associata a un aumento del rischio di neoplasie ematologiche maligne e cancro al cervello. Negli adulti, i rischi di cancro da dosi di radiazioni basse a moderate si basano principalmente su studi su sopravvissuti alla bomba atomica giapponese o su popolazioni irradiate attraverso esposizioni mediche o professionali. Tuttavia vi sono anche prove che la TC danneggi il DNA negli adulti. Il rischio di cancro indotto dalle radiazioni negli esami TC varia in base alla dose di radiazioni, che dipende dall’indicazione clinica; dalla regione corporea esaminata; dal sesso, dall’età e dalle dimensioni del paziente e dalle tecniche di acquisizione. Un’analisi del 2009 ha stimato che circa 29.000 tumori futuri sarebbero derivati da esposizioni di routine alla TC negli Stati Uniti nel 2007. Gli autori dello studio hanno utilizzato i migliori dati disponibili sul volume e la distribuzione degli esami, sulle approssimazioni delle dosi di radiazioni e sulle dosi associate agli organi assorbiti. Da allora, il numero di esami TC eseguiti annualmente negli Stati Uniti è aumentato di oltre il 30%, sono diventati disponibili dati più granulari che descrivono le tipologie di esame e sono stati sviluppati metodi più accurati per la stima della dose agli organi. Questo studio aggiorna l’incidenza di cancro nel corso della vita precedentemente prevista associata alla TC utilizzando i dati di utilizzo più recenti disponibili, dati empirici sul tipo di TC per età e sesso e dosi agli organi stimate direttamente dai dati clinici a livello di esame negli Stati Uniti utilizzando metodi di best practice. L’obiettivo è comprendere l’impatto sulla salute pubblica dell’attuale utilizzo della TC e identificare le tipologie di esame, le fasce di età e i gruppi di sesso più a rischio“.
“Pochi pazienti e le loro famiglie vengono informati sui rischi associati agli esami TC”, ha affermato. “Ci auguriamo che i risultati del nostro studio aiutino i medici a quantificare e comunicare meglio questi rischi di cancro, consentendo conversazioni più informate quando si valutano i benefici e i rischi degli esami TC”.
Fonte:JAMA Internal Medicine