Immagine: Manoscritto Mawangdui, inchiostro su seta, II secolo a.C. © Museo della provincia di Huna
La storia accettata dell’anatomia dice che furono gli antichi greci a mappare il corpo umano per la prima volta. Galeno, il “padre dell’anatomia”, ha lavorato sugli animali e ha scritto libri di testo di anatomia che sono durati per i successivi 1.500 anni. L’anatomia moderna iniziò nel Rinascimento con Andreas Vesalius, che sfidò ciò che era stato tramandato da Galeno. Vesalius ha lavorato sugli esseri umani e ha scritto il testo” Sul tessuto del corpo umano “.
Gli scienziati dell’antica Cina non vengono mai menzionati in questa storia dell’anatomia. Ma questo nuovo articolo mostra che il più antico atlante anatomico sopravvissuto proviene in realtà dalla Cina della dinastia Han ed è stato scritto oltre 2.000 anni fa. Questa scoperta cambia sia la storia della medicina che la nostra comprensione delle basi dell’agopuntura, una branca chiave della medicina cinese.
Esiste un numero sempre crescente di ricerche basate sull’evidenza che supporta l’efficacia dell’agopuntura per condizioni diverse come l’emicrania, l’osteoartrosi del ginocchio….ed altro ancora. La più recente bozza di linee guida NICE, pubblicata nell’agosto 2020, raccomanda l’uso dell’agopuntura come trattamento di prima linea per il dolore cronico.
Durante una sessione di trattamento di agopuntura, degli aghi sottili vengono inseriti nel corpo in punti specifici (punti terapeutici) al fine di promuovere l’autoguarigione. Questo accade perché gli aghi (in qualche modo) creano equilibrio nella forza vitale o ” Qi ” della persona. Come ciò avvenga è oggetto di molte ricerche. Il presupposto di fondo è che i punti terapeutici abbiano alcune proprietà fisiologiche non ancora scoperte che hanno probabilmente una base neurologica.
Antichi testi cinesi
I testi su cui i ricercatori hanno lavorato sono i “Manoscritti medici di Mawangdui“, che sono stati persi per due millenni. Furono scritti durante la dinastia Han ed erano così apprezzati che una copia fu sepolta con il corpo di Lady Dai, un’aristocratica della dinastia Han nel 168 aEV. Le tombe di Lady Dai e della sua famiglia furono aperte nel 1973 e furono scoperti i manoscritti Mawangdui.
Questi testi sono chiaramente precursori dei famosi testi di agopuntura il “Canone di Medicina Interna dell’Imperatore Giallo ( Huangdi Neijing )”, che è stato copiato e ricopiato attraverso la storia ed è venerato in Cina come fonte della teoria e della pratica dell’agopuntura. Le descrizioni dei meridiani e dei punti che vi si trovano sono ancora oggi la base della medicina tradizionale cinese.
I primi testi di Mawangdui in realtà non menzionano i punti di agopuntura e le descrizioni che danno dei meridiani sono più semplici e meno complete. Ma alcuni passaggi da essi rivelatio, sono stati chiaramente copiati direttamente nel Canone dell’Imperatore Giallo, il che mostra che questi testi furono scritti per primi.
I percorsi meridiani sono sempre stati interpretati come basati su idee esoteriche sul flusso di energia vitale ” Qi “ piuttosto che come descrizioni empiriche del corpo. Ma ciò che descrive il testo di Mawangdui è un insieme di meridiani – che percorrono il corpo. Nei testi successivi, questi sono solitamente illustrati pittoricamente come linee sulla pelle.
Un meridiano è descritto in termini di come progredisce attraverso il corpo. Il meridiano tai yin del braccio, ad esempio, è descritto come se inizia al centro del palmo, corre lungo l’avambraccio tra le due ossa e così via. Ci siamo chiesti: e se queste descrizioni non fossero di un percorso energetico esoterico, ma di strutture anatomiche fisiche?
Analizzare la storia
Per scoprirlo, i ricercatori hanno fatto dissezioni dettagliate del corpo umano, cercando percorsi che lo attraversassero lungo i percorsi descritti nel Mawangdui.
Questa è una visione del corpo molto diversa da quella dello scienziato occidentale. Nella moderna medicina occidentale, il corpo è diviso in sistemi che hanno ciascuno una propria funzione distinta: come il sistema nervoso o il sistema cardiovascolare.
Chiaramente non era quello che stavano descrivendo gli scrittori del Mawangdui. Le loro descrizioni sono più focalizzate su come le diverse strutture si collegano per creare un flusso attraverso il corpo. Non prestano attenzione alla funzione specifica delle strutture. Pensiamo che ciò sia dovuto al fatto che questi scienziati stavano facendo le loro osservazioni del corpo umano per la prima volta e descrivevano semplicemente ciò che vedevano.
Per questa ricerca, la sostanza anatomica del lavoro doveva essere portata alla luce replicando attentamente le dissezioni scientifiche degli autori. Questo era problematico. Gli antiche scienziati non avevano lasciato immagini di ciò che stavano descrivendo, quindi i ricercatori hanno dovuto ricostruire tutto dai loro testi. Successivamente anatomisti cinesi, della dinastia Song, realizzarono immagini. Questi lavori erano basati sulle dissezioni registrate di una banda criminale per la quale la dissezione faceva parte della loro punizione.
Poi c’era la questione della traduzione: tante cose possono andare perse quando traduciamo testi, specialmente quelli antichi e una ricercatrice, Vivien, ha passato enormi quantità di tempo a controllare e confermare le traduzioni delle descrizioni dei meridiani. Infine, i ricercatori hanno dovuto guardare alla società dell’era Han e dimostrare che l’esame anatomico si poteva adattare a quel contesto culturale.
Quello che i ricercatori hanno trovato è stato molto eccitante. Ciascun meridiano di Mawangdui è mappato sulle principali strutture del corpo umano. Alcune di queste strutture sono visibili solo agli anatomisti attraverso la dissezione e non possono essere viste nella persona vivente. Per tornare al tai yin del braccio, ad esempio, il percorso è descritto dal gomito come “sotto il tendine al bicipite”. Quando guardiamo il gomito umano sezionato, c’è una fascia piatta di tessuto chiamata aponeurosi bicipitale, e le arterie e i nervi del braccio passano sotto di essa.
Pensiamo che questo sia ciò che descrivevano gli antichi anatomisti cinesi. Non c’è modo di conoscere queste strutture se non facendo anatomia.
Le implicazioni
Riteniamo quindi che i manoscritti Mawangdui siano il più antico atlante anatomico sopravvissuto al mondo basato sull’osservazione diretta del corpo umano. Lo scopo degli autori presumibilmente era quello di registrare il corpo umano in dettaglio. Un esame anatomico di questo tipo sarebbe stato un privilegio raro, disponibile solo per un gruppo selezionato di scienziati favoriti dall’imperatore. È probabile che lo scopo dei testi fosse espressamente quello di trasmettere questa conoscenza ad altri. Medici e studenti di medicina potrebbero utilizzare i testi per conoscere l’anatomia e impegnarsi in un dibattito medico basato su una solida conoscenza del corpo umano.
Questo ci offre nuove informazioni sull’abilità scientifica della dinastia Han in Cina, famosa per la sua ricchezza di scoperte. Il fatto che gli scienziati Han abbiano anche studiato anatomia avrebbe perfettamente senso e aggiunge ricchezza alla nostra comprensione della loro scienza.
Il nostro lavoro ha anche implicazioni fondamentali per la teoria dell’agopuntura e quindi per la ricerca moderna. Il Canone dell’Imperatore Giallo richiama abbastanza chiaramente e sviluppa il contenuto del Mawangdui. Se il Mawangdui è un atlante anatomico, è molto probabile che anche i testi successivi siano basati sull’anatomia.
La ricerca mette in luce i contributi finora non riconosciuti degli anatomisti cinesi e li riposiziona al centro del campo. Questa nuova informazione sfida la natura esoterica percepita dell’agopuntura e la radica invece nella scienza ana+tomica.
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Fonte: The Conversation
