Questa scienziata ha curato il suo cancro con virus da lei coltivati ​​in laboratorio

Una scienziata che è riuscita a curare con successo il proprio tumore al seno iniettando nel tumore virus coltivati ​​in laboratorio ha scatenato il dibattito sull’etica dell’auto-sperimentazione.

Beata Halassy ha scoperto nel 2020, all’età di 49 anni, di avere un tumore al seno nel sito di una precedente mastectomia. Era la seconda recidiva lì da quando le avevano rimosso il seno sinistro e non poteva affrontare un altro ciclo di chemioterapia.

Halassy, ​​virologa dell’Università di Zagabria, ha studiato la letteratura scientifica e ha deciso di prendere in mano la situazione con una cura non ancora comprovata.

Un rapporto del caso pubblicato su Vaccines il 1° agosto descrive come Halassy si sia auto-somministrata un trattamento chiamato viroterapia oncolitica (OVT) per curare il suo cancro allo stadio 3. Ora è libera dal cancro da quattro anni.

Scegliendo di auto-sperimentare, Halassy si unisce a una lunga serie di scienziati che hanno partecipato a questa pratica sottotraccia, stigmatizzata ed eticamente rischiosa. “Ci è voluto un editor coraggioso per pubblicare il rapporto”, afferma Halassy.

Terapia emergente

L’OVT è un campo emergente del trattamento del cancro che utilizza i virus sia per attaccare le cellule cancerose, sia per indurre il sistema immunitario a combatterle. La maggior parte degli studi clinici sull’OVT finora sono stati condotti su tumori metastatici in fase avanzata, ma negli ultimi anni sono stati indirizzati verso malattie in fase iniziale. Un OVT, chiamato T-VEC, è stato approvato negli Stati Uniti per il trattamento del melanoma metastatico, ma non ci sono ancora agenti OVT approvati per il trattamento del cancro al seno di qualsiasi stadio, in nessuna parte del mondo.

Halassy sottolinea di non essere una specialista in OVT, ma la sua competenza nella coltivazione e purificazione dei virus in laboratorio le ha dato la sicurezza di provare il trattamento. Ha scelto di colpire il suo tumore con due virus diversi consecutivamente: un virus del morbillo seguito da un virus della stomatite vescicolare (VSV). Entrambi i patogeni sono noti per infettare il tipo di cellula da cui ha avuto origine il suo tumore e sono già stati utilizzati in sperimentazioni cliniche OVT. Un virus del morbillo è stato sperimentato contro il cancro al seno metastatico.

Halassy aveva esperienza pregressa di lavoro con entrambi i virus, ed entrambi hanno un buon record di sicurezza. Il ceppo di morbillo che ha scelto è ampiamente utilizzato nei vaccini infantili e il ceppo di VSV induce, nel peggiore dei casi, lievi sintomi simil-influenzali.

In un periodo di due mesi, una collega le ha somministrato un regime di trattamenti con materiale di qualità di ricerca appena preparato da Halassy, ​​iniettato direttamente nel tumore. I suoi oncologi hanno accettato di monitorarla durante l’autotrattamento, in modo che potesse passare alla chemioterapia convenzionale se le cose fossero andate male.

L’approccio sembrava efficace: nel corso del trattamento, e senza gravi effetti collaterali, il tumore si è ridotto notevolmente ed è diventato più morbido. Si è anche staccato dal muscolo pettorale e dalla pelle che aveva invaso, diventando facile da rimuovere chirurgicamente.

L’analisi del tumore dopo la rimozione ha mostrato che era completamente infiltrato da cellule immunitarie chiamate linfociti, il che suggerisce che l’OVT aveva funzionato come previsto e aveva provocato il sistema immunitario di Halassy ad attaccare sia i virus che le cellule tumorali. “Sicuramente è stata suscitata una risposta immunitaria”, afferma Halassy. Dopo l’operazione, ha ricevuto un anno di trattamento con il farmaco antitumorale Trastuzumab.

Stephen Russell, specialista in OVT e Direttore dell’azienda biotecnologica di viroterapia Vyriad a Rochester, Minnesota, concorda sul fatto che il caso di Halassy suggerisce che le iniezioni virali hanno funzionato per ridurre il tumore e far recedere i suoi margini invasivi.

Ma non pensa che la sua esperienza apra davvero nuovi orizzonti, perché i ricercatori stanno già cercando di usare l’OVT per aiutare a curare il cancro in fase iniziale. Non è a conoscenza di nessuno che abbia provato due virus in sequenza, ma dice che non è possibile dedurre se questo abbia avuto importanza in uno studio ” n di 1″. “In realtà, la novità qui è che se l’è fatta da sola con un virus che ha coltivato nel suo laboratorio”, dice.

Dilemma etico

Halassy si sentiva in dovere di pubblicare le sue scoperte. Ma ha ricevuto più di una dozzina di rifiuti dalle riviste, principalmente, dice, perché l’articolo, scritto in collaborazione con i colleghi, prevedeva l’auto-sperimentazione. “La preoccupazione principale era sempre di natura etica”, dice Halassy. Era particolarmente determinata a perseverare dopo essersi imbattuta in una recensione che sottolineava il valore dell’auto-sperimentazione.

Il fatto che le riviste abbiano espresso preoccupazioni non sorprende Jacob Sherkow, ricercatore di diritto e medicina presso l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign, che ha esaminato l’etica dell’auto-sperimentazione da parte dei ricercatori in relazione ai vaccini contro il COVID-19.

“Il problema non è che Halassy abbia utilizzato l’auto-sperimentazione in quanto tale, ma che pubblicare i suoi risultati potrebbe incoraggiare altri a rifiutare il trattamento convenzionale e provare qualcosa di simile”, afferma Sherkow. “Il documento sottolinea che l’automedicazione con virus che combattono il cancro “non dovrebbe essere il primo approccio” in caso di diagnosi di cancro”.

“Penso che alla fine questa esperienza rientri nei limiti dell’etica, ma non è un caso scontato“, afferma Sherkow, aggiungendo che gli sarebbe piaciuto vedere un commento che approfondisse la prospettiva etica, pubblicato insieme al rapporto sul caso.

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Halassy non ha rimpianti per l’auto-trattamento o per la sua tenace ricerca di pubblicazioni. Pensa che sia improbabile che qualcuno provi a copiarla, perché il trattamento richiede così tanta conoscenza scientifica e abilità. E l’esperienza ha dato alla sua ricerca una nuova direzione: a settembre ha ottenuto finanziamenti per studiare l’OVT per curare il cancro negli animali domestici. “L’attenzione del mio laboratorio si è completamente spostata grazie all’esperienza positiva con il mio auto-trattamento“, afferma.

Fonte:Nature