Quale futuro per la cura della cecità? La speranza dalle cellule staminali
Gli scienziati sono un passo più vicino alla cura della cecità, dopo aver effettuato il primo trapianto riuscito di fotorecettori sensibili alla luce, da una retina sintetica che è stata cresciuta da cellule staminali embrionali.
I ricercatori della University College di Londra (UCL) e Moorfields Eye Hospital nel Regno Unito, hanno trapiantato le cellule visive nei topi ciechi e hanno scoperto che le cellule si sono sviluppate normalmente.
Le cellule integrate nella retina esistente nei topi hanno formato le connessioni nervose richiesti per trasmettere informazioni visive al cervello.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Biotechnology , mostra cellule staminali embrionali potrebbero essere utilizzate per fornire un ‘”offerta illimitata di fotorecettori sani per i trapianti di cellule della retina per curare la cecità negli esseri umani.”
La necessità di trapianti di fotorecettori nella cura della cecità
I fotorecettori sono cellule nervose fotosensibili trovate nella retina dell’occhio. Ci sono due tipi di fotorecettori – coni e bastoncelli.
I coni forniscono all’occhio la sensibilità al colore, le aste non sono sensibili al colore, ma sono più sensibili alla luce rispetto ai coni e sono particolarmente importante per fornire la capacità di vedere al buio.
Secondo i ricercatori, la perdita dei fotorecettori negli occhi è una delle principali cause di perdita della vista nelle malattie degenerative, come la retinite pigmentosa, cecità legata al diabete e degenerazione maculare collegata all’età.
L’anno scorso, il team ha condotto una ricerca che ha coinvolto il trapianto di fotorecettori in topi affetti da degenerazione retinica, utilizzando cellule prelevate da topi sani con vista normale.
Tuttavia, i ricercatori dicono che questo metodo di trapianto “non sarebbe pratico per le migliaia di pazienti che necessitano di trattamento.”
I ricercatori hanno spiegato: “Siamo fiduciosi che saremo presto in grado di replicare questo successo con i fotorecettori derivati da cellule staminali embrionali e, infine, di sviluppare la sperimentazione umana.”
Il Professor Robin Ali, dell’Istituto di Oftalmologia presso UCL e Moorfields Eye Hospital, ha dichiarato :
“Gran parte di questo lavoro è stato fatto in passato nei topi. Cellule precursori di fotorecettori prelevate dalla retina di topi in via di sviluppo e trapiantate in topi adulti, mostrano che questo trattamento può essere efficace per ripristinare la visione nei topi non vedenti. Questa sperimentazione ci ha fornito un quadro di riferimento, ora per renderla più pratica, abbiamo bisogno di trovare una fonte di cellule da cui possiamo ottenere questi precursori dei fotorecettori “.
Come è stata cresciuta la retina sintetica?
La nuova tecnica è stata sviluppata utilizzando la cultura 3D e la differenziazione delle cellule staminali embrionali di topo, un metodo recentemente sviluppato in Giappone.
Cellule precursori della retina sono state coltivate con il metodo di coltura 3D e sono state attentamente confrontate con cellule normalmente sviluppate.
Da questo processo, gli scienziati sono stati in grado di crescere le retine sintetiche.
Il Prof. Ali spiega:
“Abbiamo dimostrato per la prima volta che possiamo usare le cellule staminali embrionali per ottenere una retina sintetica “.
I ricercatori hanno iniettato circa 200 cellule cresciute artificialmente nelle retine di topi non vedenti.
Lo studio riferisce che tre settimane dopo il trapianto, le cellule dalla retina sintetica si erano “trasferite e integrati”nella retina dei topi che hanno sviluppare ” bastoncelli maturi normali”, che hanno continuato a essere presenti dopo sei settimane.
I ricercatori aggiungono che le connessioni nervose (sinapsi) si sono sviluppate, il che significa che le cellule trapiantate hanno avuto la possibilità di connettersi con i collegamenti esistenti all’interno della retina.
“Il risultato della sperimentazione dimostra che abbiamo spazio per pensare a un processo umano e che posssiamo ripetere la sperimentazione utilizzando cellule staminali embrionali umane, oltre a provare a riparare la retina in condizioni in cui la cecità è causata dalla perdita di cellule visive.”
Secondo il Prof. Ali occorreranno circa un paio di anni prima di questa ricerca possa essere utilizzata all’interno di una sperimentazione umana, ma la squadra ha già iniziato a lavorare con le cellule staminali embrionali umane.
Fonte Precursori dei fotorecettori derivati da colture di cellule staminali embrionali tridimensionali integrano e maturano all’interno adulto degenerare retina , pubblicato sulla rivista Nature Biotechnology , 21 Luglio 2013
