Prugna giapponese- Ipertensione-Immagine Credit Public Domain-
Più di 122 milioni di americani, circa la metà della popolazione statunitense di età pari o superiore a 20 anni, soffre di pressione alta, definita dal punto di vista medico ipertensione. L’ipertensione è una delle principali cause di malattie cardiovascolari e, nonostante i progressi nel trattamento, anche i pazienti che assumono farmaci per controllare la pressione sanguigna rimangono ad alto rischio di morte per malattie come infarto, insufficienza cardiaca e ictus.
La mancanza di nuovi farmaci per controllare efficacemente l’ipertensione e i problemi cardiovascolari associati, ha alimentato la ricerca di nuove strategie terapeutiche e ora i ricercatori della Lewis Katz School of Medicine della Temple University hanno trovato un’alternativa promettente. In un nuovo lavoro, i ricercatori di Temple mostrano che il rischio di malattie cardiovascolari può essere ridotto con un semplice concentrato di succo di prugna giapponese (Prunus mume), un frutto ampiamente consumato nei paesi asiatici e promosso come alimento salutare in Giappone.
Le nuove scoperte sono descritte online nella rivista Hypertension Research.
“È riconosciuto che i farmaci da soli non sono sufficienti per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari nei pazienti ipertesi“, ha spiegato Satoru Eguchi, MD, Ph.D., FAHA, Professore presso il Cardiovascular Research Center, Sol Sherry Thrombosis Research Center presso la Lewis Katz School of Medicine della Temple University e ricercatore senior e autore corrispondente del nuovo studio. “Per aiutare a risolvere questo problema, ci siamo interessati a un integratore che potrebbe potenzialmente ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e abbiamo iniziato a studiare gli effetti del bainiku-ekisu, un concentrato di succo infuso della prugna giapponese“.
Il frutto crudo della prugna giapponese, tradizionalmente chiamato “ume” in Giappone, contiene tossine e quindi viene spesso trasformato in succhi o vino sicuri per il consumo. Il concentrato di succo infuso, noto come bainiku-ekisu, è stato consumato in Giappone come integratore per la salute almeno dal XVIII secolo.
Sono state fatte numerose affermazioni sui benefici del bainiku-ekisu, inclusa la capacità di prevenire le malattie cardiache e, sebbene limitate, le prove di studi precedenti finora supportano queste affermazioni. Negli esperimenti sulle cellule muscolari lisce dei vasi sanguigni, è stato scoperto che il bainiku-ekisu attenua i segnali di promozione della crescita indotti dall’angiotensina II, un ormone circolatorio che svolge un ruolo centrale nello sviluppo dell’ipertensione.
Per comprendere meglio i potenziali effetti anti-ipertensivi del bainiku-ekisu, il Dott. Eguchi e il Dott. Hirotoshi Utsunomiya, Professore presso il Dipartimento di riabilitazione dell’Università di Osaka Kawasaki in Giappone e autore corrispondente del nuovo rapporto, hanno utilizzato un modello murino che riceveva infusioni di angiotensina II per indurre ipertensione. Ai topi è stata quindi somministrata acqua naturale, nel gruppo di controllo o acqua contenente bainiku-ekisu.
La valutazione della funzione cardiovascolare e dei tessuti vascolari di entrambi i gruppi di topi ha rivelato forti differenze. In particolare, i topi trattati con bainiku-ekisu non hanno sviluppato ipertensione e, in questi animali, l’analisi dei tessuti ha indicato che il concentrato di succo proteggeva il sistema vascolare dagli effetti dell’angiotensina II. In particolare, l’ipertrofia (crescita e allargamento) dell’aorta era minima nei topi trattati con bainiku-ekisu, mentre gli animali di controllo avevano una marcata ipertrofia aortica. Bainiku-ekisu ha anche attenuato l’infiltrazione delle cellule immunitarie, che innescano i processi infiammatori associati all’ipertensione.
Il Dottor Eguchi e colleghi hanno poi esplorato i possibili meccanismi con cui il bainiku-ekisu ha prevenuto l’ipertensione nei topi. Hanno esaminato specificamente i percorsi molecolari coinvolti nella glicolisi, il processo mediante il quale le cellule scompongono il glucosio e che è una caratteristica centrale dell’ipertrofia indotta dall’ipertensione.
“Nell’ipertensione, le cellule passano dal metabolismo aerobico alla glicolisi perché c’è meno ossigeno disponibile nell’ambiente cellulare”, ha spiegato il Dottor Eguchi. “Questo cambiamento si traduce in alti livelli di stress ossidativo, che porta a più infiammazione, più rigidità vascolare e, infine, allo sviluppo di malattie cardiovascolari più gravi“.
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Gli esperimenti del team sulle cellule hanno dimostrato che il bainiku-ekisu previene il passaggio alla glicolisi, suggerendo che protegge dall’ipertensione indotta dall’angiotensina II mitigando i dannosi cambiamenti metabolici che sono alla base dell’ipertrofia e dell’infiammazione.
Il Dottor Eguchi e colleghi hanno in programma di identificare i composti specifici nel bainiku-ekisu che sono responsabili dei suoi effetti protettivi. “Potrebbero esserci due o tre composti che lavorano insieme, il che potrebbe spiegare perché il concentrato di succo infuso di ume è così popolare come integratore per la salute”, ha osservato il Dott. Eguchi. “Più composti che lavorano insieme produrrebbero effetti additivi o sinergici che potrebbero essere persi in una preparazione farmaceutica”.
Fonte:Hypertension Research
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