(Proteine-Immagine: quando il fegato rileva bassi livelli di proteine, attiva le cellule che producono FGF21 e rilasciano l’ormone nel flusso sanguigno. L’FGF21 viene quindi trasportato alle cellule bersaglio (neuroni) nel cervello. Quelle cellule attivano il pulsante di allarme quando vedono FGF21, segnalando che l’assunzione di proteine è troppo bassa. Il cervello reagisce inviando un complesso insieme di direzioni che, tra le altre cose, impediscono al topo di crescere, alterano l’assunzione di cibo e aumentano il numero di calorie bruciate. Credito: Pennington Centro di ricerca biomedica).
Un singolo ormone sembra coordinare l’estensione della durata della vita prodotta da una dieta a basso contenuto proteico.
Un nuovo studio del Pennington Biomedical Research Center, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha scoperto che la riduzione della quantità di proteine nella dieta produce una serie di risultati favorevoli per la salute, tra cui un’estensione della durata della vita e che questi effetti dipendono da un ormone metabolico chiamato fattore di crescita dei fibroblasti 21 (FGF21).
È noto da tempo che ridurre la quantità del cibo che si mangia migliora la salute e prolunga la durata della vita e c’è stato un crescente interesse per la possibilità che la riduzione dell’assunzione di proteine o aminoacidi contribuisca a questo effetto benefico. Diversi studi recenti suggeriscono che le diete povere di proteine, ma non così basse da produrre malnutrizione, possono migliorare la salute. Al contrario, il consumo eccessivo di diete ad alto contenuto proteico è stato collegato a un aumento della mortalità in alcuni gruppi di età.
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Alcuni anni fa, il Neurosignaling Laboratory della Pennington Biomedical ha scoperto che l’ormone metabolico FGF21 era un segnale chiave che collegava il corpo al cervello durante la restrizione proteica. Senza questo segnale, i giovani topi non sono riusciti a modificare il loro comportamento alimentare o il loro metabolismo quando sottoposti a una dieta a basso contenuto proteico.
“I nostri dati suggeriscono che FGF21 parla al cervello e che senza questo segnale il topo non ‘sa’ che sta seguendo una dieta a basso contenuto proteico. Di conseguenza, il topo non riesce a modificare in modo adattivo il suo metabolismo o il comportamento alimentare“, ha affermato Christopher Morrison, Ph.D., Professore e Direttore del Neurosignaling Lab.
L’ultimo lavoro del gruppo, guidato dal ricercatore post-dottorato Cristal M. Hill, Ph.D., dimostra che le diete povere di proteine producono effetti metabolici benefici nei topi anziani, migliorando la salute metabolica, riducendo la fragilità e prolungando la durata della vita. Questi effetti benefici sono stati evidenti anche quando l’assunzione di proteine è stata ridotta nei topi di mezza età, proteggendo anche dai danni dell’obesità. È importante sottolineare che questi effetti benefici sono stati persi nei topi privi di FGF21, suggerendo che la sua azione nel cervello è fondamentale per l’aumento della salute e della durata della vita.
“In precedenza abbiamo dimostrato che FGF21 agisce nel cervello per migliorare la salute metabolica nei topi giovani alimentati con una dieta a basso contenuto proteico. Questi nuovi dati estendono questo lavoro dimostrando che FGF21 migliora anche la salute metabolica e prolunga la durata della vita. Collettivamente, questi dati forniscono prove chiare che FGF21 è il primo ormone conosciuto che coordina il comportamento alimentare e la salute metabolica per migliorare la durata della vita durante la restrizione proteica“, ha affermato il Dottor Hill.
Tuttavia, rimangono diverse domande. Non è chiaro esattamente come queste osservazioni agiranno nell’invecchiamento degli esseri umani, ma la speranza è che questo lavoro sveli nuovi percorsi molecolari e neurali che possono essere sfruttati per migliorare la salute delle persone.
“Questa ricerca rivoluzionaria ha importanti implicazioni per estendere la salute e la durata della vita delle persone. Se gli scienziati potranno capire meglio come le diete e gli ormoni nutrizionali come FGF21 agiscono per prolungare la durata della vita, queste scoperte potrebbero compensare molti dei problemi di salute che si verificano nella mezza età e in seguito“, ha affermato il Direttore esecutivo di Pennington Biomedical John Kirwan, Ph.D.
Fonte:Nature Communications
