Proteina nel sudore protegge dalla malattia di Lyme

“La sudorazione può fornire alle persone una certa protezione contro la malattia di Lyme trasmessa dalle zecche”, suggerisce uno studio. Credito: RBKOMAR/MOMENT/GETTY IMAGES.

Sudare freddo per una puntura di zecca può avere i suoi benefici.

Una proteina trovata nel sudore umano potrebbe offrire una certa protezione contro la Borrelia burgdorferi, un batterio trasmesso dalle zecche che causa la malattia di Lyme, riferiscono i ricercatori il 19 marzo su Nature Communications. Nelle piastre di laboratorio e nei topi, la proteina ha frenato la crescita batterica. Ma alcune persone hanno una versione mutata della proteina che non funziona altrettanto bene, forse esponendole a un rischio maggiore di contrarre l’infezione.

“Quando parliamo di fattori di rischio per contrarre la Lyme, generalmente parliamo di campeggio, golf, forse giardinaggio e mai della versione mutata della proteina“, afferma l’immunologo del MIT Michal Tal. 

Tal e colleghi miravano a trovare i geni che potrebbero rendere alcune persone più suscettibili alla malattia di Lyme. Il team ha analizzato i dati genetici di circa 620.000 persone che erano state visitate negli Ospedali o nelle cliniche di assistenza primaria in Finlandia ed Estonia. A più di 25.000 di questi individui era stata diagnosticata la malattia di Lyme.

L’analisi ha scoperto tre geni candidati. Due geni forniscono le istruzioni per produrre proteine ​​immunitarie che aiutano l’organismo a identificare gli invasori stranieri. Il terzo gene codifica per SCGB1D2, “una proteina del tutto inaspettata di cui… non sapevamo nulla”, afferma la genetista Hanna Ollila dell’Università di Helsinki. Alla fine il team ha scoperto che la proteina è prodotta nelle ghiandole sudoripare e potrebbe essere presente sulla pelle, la prima linea di difesa contro le zecche affamate.

Nelle provette di laboratorio, la proteina ha impedito la crescita di B. burgdorferi. Inoltre, i topi ai quali erano state iniettate la proteina e i batteri, non si sono infettati.

Tuttavia, il 40% delle persone coinvolte nello studio portava una versione mutata della proteina. Negli esperimenti con quella variante, era necessaria il doppio delle proteine ​​per frenare la crescita batterica nelle piastre di laboratorio. E i topi a cui è stata iniettata la variante insieme ai batteri hanno sviluppato infezioni.

“I risultati“, affermano i ricercatori, “suggeriscono che un giorno la versione normale di SCGB1D2 potrebbe essere sfruttata come trattamento per la malattia di Lyme, l’infezione trasmessa dalle zecche più comune negli Stati Uniti e in Europa”.

“La proteina potrebbe anche essere utilizzata come prevenzione per impedire a B. burgdorferi di prendere piede. Ma ciò richiederebbe un po’ di ingegneria. C’è ancora molto lavoro da fare per vedere quanto potenziale ha“, dice Tal.

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“La scoperta solleva interrogativi su come la proteina potrebbe interagire con i batteri una volta che una zecca penetra per mordere”, afferma l’entomologa medica Adela Oliva Chávez dell’Università del Wisconsin-Madison. Il team di Tal ha esposto i topi ai batteri tramite iniezioni di aghi, aggirando qualsiasi tattica che la zecca potrebbe adottare per rendere SCGB1D2 meno efficace.

“Anche se ci sono ancora molte incognite, sono emozionata, con cautela”, dice Oliva Chávez.

Fonte: Science