Immagine: Hasan Uludag (a sinistra) e Bindu Thapa. Credit: Daniel Scheiman.
Un ricercatore oncologo dell’Università di Alberta e il suo team stanno dando nuova vita a una promettente terapia del cancro migliorando il modo in cui viene erogato il trattamento.
Hasan Uludag, Professore di ingegneria chimica e dei materiali e il suo team hanno sviluppato un composto chimico che consente loro di iniettare efficacemente materiale genetico nelle cellule. Il composto, un lipopolimero, spinge le cellule a iniziare a produrre una proteina, il ligando che induce l’apoptosi correlata al fattore di necrosi tumorale (TRAIL), che ha dimostrato di uccidere efficacemente le cellule tumorali. La proteina TRAIL è stata usata nel trattamento, ma ha portato a molti effetti collaterali. L’aggiunta del composto, che utilizza l’aspetto positivo della proteina TRAIL per uccidere il cancro, elimina gli effetti collaterali. “Quando hai questa combinazione (della proteina e composto), le cellule sono pronte, sono preparate per l’azione di questa proteina, quindi quando vedono TRAIL mostrano questa elevata potenza e muoiono molto più facilmente”, ha detto Uludag.
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Con il nuovo metodo di consegna, Uludag, membro dell’Istituto di ricerca sul cancro dell’Alberta settentrionale, ha anche affrontato il problema della resistenza cellulare nella terapia TRAIL. Sebbene il trattamento sia stato in qualche modo efficace con i precedenti metodi di somministrazione, circa il 10 percento delle cellule cancerose è sopravvissuto e alla fine ha sviluppato resistenza al trattamento. Con il nuovo metodo di rilascio del lipopolimero, i ricercatori possono trovare obiettivi alternativi all’interno della cellula e rompere quella resistenza, uccidendo il resto delle cellule tumorali.
Il nuovo approccio offre anche possibilità di terapie personalizzate. Le terapie comuni utilizzate oggi non sono personalizzabili e, sebbene cose come il dosaggio possano essere modificate nel modo appropriato, in definitiva, se le cellule resistono a un farmaco o se il farmaco si dimostra inefficace, non c’è altra scelta che cambiare completamente il farmaco e provare un altro trattamento. Con un approccio che utilizza materiali genetici, è possibile apportare modifiche all’ordine dei materiali nel filamento di DNA, noto come sequenza nucleotidica, per colpire diverse proteine.
“La natura del farmaco rimane la stessa, la consegna, l’applicazione rimane la stessa, basta cambiare il siRNA“, ha detto Uludag. “In termini di adattamento della terapia ai pazienti, ciò che stiamo proponendo è molto più possibile personalizzare rispetto ai metodi convenzionali per il trattamento dei malati di cancro”.
Prossimi passi
I prossimi passi di questo approccio di co-consegna sono di riprodurre gli studi su una scala più ampia e fare una serie parallela di studi per esaminare specificamente se il nuovo trattamento terapeutico è sicuro, non solo se funziona. Diverse combinazioni di materiali genetici potrebbero essere utilizzate per colpire diversi tipi di cellule tumorali al seno e altri tipi di cancro. “Penso che alcuni dei vecchi farmaci a cui abbiamo rinunciato siano promettenti e potrebbero fornirci nuovi modi per combattere il cancro”, ha detto Uludag. La società spinoff di Uludag, RJH Biosciences, ha recentemente ricevuto una sovvenzione di $ 100.000 dalla Bill and Melinda Gates Foundation per un progetto correlato che esplora come fornire meglio le terapie per colpire il cancro del sangue attraverso lo sviluppo di particolari sistemi di consegna. Lo studio, “Breathing New Life into TRAIL for Breast Cancer Therapy: Co-Delivery of pTRAIL and Complementary siRNAs Using LipopolymersR”, è stato pubblicato su Human Gene Therapy.
Fonte: Human Gene Therapy
