John Ryan è solo uno dei miracolati che emergono dall’unità del cancro della Johns Hopkins a Baltimora. Un trattamento immunoterapico altamente efficace, gli ha salvato la vita dopo una diagnosi di cancro al polmone.
Lo specialista di reattori nucleari militari in pensione festeggerà il suo 74 ° compleanno a luglio e la sua battaglia contro il cancro illustra le promesse e i fallimenti dell’immunoterapia , un campo in rapida crescita in cui l’industria farmaceutica sta investendo molto.
L’immunoterapia è una delle due principali categorie di farmaci contro il cancro. La più conosciuta è la chemioterapia che è stata utilizzata per decenni e mira a uccidere i tumori, ma è così tossica che attacca anche le cellule sane, portando a gravi effetti collaterali come debolezza, dolore, diarrea, nausea, perdita di capelli e perdita di peso.
Ryan è stato trattato con la chemioterapia nel 2013, ma il suo tumore persisteva.
Esaurito dalla chemio e tormentato dal dolore, Ryan è stato accettato in un ultimo studio clinico che utilizzava nivolumab (marchio Opdivo) alla fine del 2013.
Il farmaco gli è stato somministrato per via endovenosa in ospedale, prima ogni due settimane, poi una volta al mese.
Il suo tumore è scomparso rapidamente e dopo 104 iniezioni successive, l’effetto collaterale principale è stato il prurito.
( Vedi anche: Dall’ immunoterapia nuovi percorsi per curare il cancro).
L’immunoterapia allena le difese naturali del corpo, le cellule immunitarie, note anche come cellule T, a rilevare e uccidere le cellule tumorali che altrimenti possono adattarsi e nascondersi.
Alcuni esperti sono cauti, essendo stati delusi numerose volte da altri approcci nuovi alla lotta contro il cancro, ma molti considerano l’immunoterapia come un punto di svolta. Più di 30 farmaci immunoterapici sono in via di sviluppo e 800 studi clinici sono in corso, secondo Otis Brawley, Direttore medico dell’American Cancer Society.
L’oncologa di Ryan, Julie Brahmer, inizierà il trattamento di circa un terzo dei suoi pazienti affetti da cancro ai polmoni con l’immunoterapia.
I medici sono affascinati dalle remissioni insolitamente lunghe osservate in un piccolo numero di pazienti come Ryan. “Queste storie di successo rappresentano circa il 10-15% dei pazienti”, ha dichiarato William Nelson, Direttore del Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center di Johns Hopkins.
Le remissioni normali durano in genere da un anno e mezzo a due anni.
La chemioterapia e le radiazioni sono ancora gli strumenti dominanti per il trattamento del cancro, ma negli ultimi anni, una serie di studi clinici hanno scosso il mondo del cancro, dimostrando che era possibile curare meglio e persino curare alcune delle forme più difficili di cancro senza ricorrere alle tecniche più tossiche.
Trattamenti personalizzati
Un esempio spettacolare riguarda il cancro alla prostata.
I ricercatori hanno scoperto che le raccomandazioni di screening regolari hanno l’effetto opposto di ciò che si intendeva: troppi tumori che non si sarebbero mai diffusi erano trattati nelle operazioni.
Per quanto riguarda il tumore al seno, un importante studio pubblicato all’inizio della conferenza dell’American Society of Clinical Oncology, ha mostrato che per decine di migliaia di donne, la chirurgia e la terapia ormonale erano sufficienti per tenere lontano il cancro.
Nel frattempo, le analisi genetiche stanno diventando sempre più comuni nel trattamento dei tumori, consentendo trattamenti più precisi e rapidi per i pazienti.
Johns Hopkins ha un laboratorio genomico appositamente progettato per aiutare i medici a personalizzare i trattamenti dei pazienti, piuttosto che basare il trattamento semplicemente sulla posizione del tumore.
Alcuni tumori, tra cui il cancro al cervello, rimangono sul margine di questi nuovi trattamenti, ma per la leucemia, il cancro della mammella, del polmone, del collo dell’utero, del colon e del retto, così come il cancro della pelle noto come melanoma, l’ immunoterapia e altri trattamenti personalizzati stanno facendo progressi “lenti, ma sicuri”, ha detto Nelson.
La oncologa Julie Brahmer, spera che un giorno i tumori metastatici – quelli che possono diffondersi in punti lontani dal luogo di origine – saranno trattati come una “malattia cronica”, piuttosto che una condanna a morte. John Ryan ha in mente un obiettivo più semplice: “Il mio obiettivo è morire di qualcosa di diverso dal cancro ai polmoni “, ha detto la ricercatrice.
Fonte: Medicalxpress
