Progressi nel disturbo post-traumatico da stress

I recenti progressi nella comprensione scientifica di come il disturbo post traumatico da stress (PTSD) si sviluppa e persiste, possono portare a un trattamento più efficace e persino alla prevenzione di questo disturbo debilitante, secondo uno studio riportato nel umero speciale di maggio / giugno Harvard Review of Psychiatry, pubblicato da Wolters Kluwer.

( Vedi anche:Disturbo post traumatico da stress, identificato nuovo gene collegato).

Un numero crescente di prove aiuta gli psichiatri a comprendere gli aspetti della struttura e delle funzioni cerebrali coinvolte nel PTSD e favorisce anche gli sforzi per bloccare i processi che portano allo sviluppo di sintomi nel disturbo post traumatico da stress, in individui traumatizzati, secondo un articolo introduttivo del Guest Editor Kerry J. Ressler, della McLean Hospital / Harvard Medical School, Belmont, Massachusetts. Il Dr. Ressler scrive: “Il disturbo post traumatico da stress potrebbe anche essere uno dei primi a beneficiare dei progressi in neurobiologia e dei progressi in approcci traslazionali alla funzione e al comportamento del cervello”.

Comprendere la paura disfunzionale e i processi emotivi può migliorare il trattamento per il disturbo post traumatico da stress 

Il Dr. Ressler osserva che i pazienti con PTSD presentano “sintomi caratteristici” che possono persistere per mesi o anni dopo l’esposizione ad eventi traumatici. Il disturbo da stress post-traumatico colpisce circa il 6% della popolazione, ma il tasso è molto più alto.

Sebbene il disturbo sia almeno parzialmente genetico, dipende anche dalla storia personale del trauma nell’infanzia e nell’età adulta, nonché da fattori psicologici legati alla mediazione della paura e alla regolazione delle emozioni. “Pertanto, il disturbo post traumatico da stress è tra i più probabili dei disturbi psichiatrici da comprendere dal punto di vista delle influenze ambientali che interagiscono con la vulnerabilità biologica”, secondo il Dr. Ressler. Il numero speciale fornisce aggiornamenti esperti in quattro aree chiave relative allo sviluppo, dalla diagnosi e alla gestione del disturbo post traumatico da stress:

• Neurofisiologia: la comprensione scientifica delle risposte di paura umana fornisce importanti informazioni su come il disturbo post traumatico da stress si sviluppa e persiste. Il meccanismo di “estinzione della paura” – in cui la paura appresa è soppressa dal nuovo apprendimento – è molto rilevante per il DPTS e il suo trattamento. Il Dr. Ressler osserva che i trattamenti efficaci per il disturbo, in particolare la terapia di esposizione, si basano sui meccanismi di estinzione della paura.
• Neuroimaging: la ricerca ha anche compiuto passi da gigante nell’individuazione delle strutture e delle funzioni cerebrali coinvolte nella disregolazione emotiva del DPTS. Gli studi hanno identificato i biomarcatori di questi processi disregolati, tra cui il funzionamento anormale delle risposte allo stress e la disfunzione del cervello in aree cerebrali chiamate ippocampo e amigdala, che sono coinvolte nella memoria e nelle risposte emotive. Queste scoperte potrebbero indicare trattamenti contro gli ormoni dello stress e il funzionamento di queste regioni cerebrali.
• Resilienza: il concetto di resilienza – la capacità di adattarsi con successo a traumi o minacce – è in fase di studio per spiegare perché alcuni individui traumatizzati sviluppano sintomi di PTSD mentre altri no. Gli interventi per promuovere la resilienza hanno un potenziale non solo come trattamento per le persone con PTSD, ma anche per prevenire il disturbo nelle popolazioni a rischio di trauma.
• Trattamenti basati sull’evidenza: il numero speciale si conclude con una revisione e un aggiornamento delle prove alla base della gamma di trattamenti “ragionevolmente efficaci” per il DPTS. Gli approcci psicoterapeutici affrontano le disfunzioni alla base dell’estinzione della paura e della regolazione delle emozioni. Una classe di antidepressivi (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) sono gli unici farmaci approvati dalla FDA per il PTSD, ma molti altri farmaci possono essere utilizzati off-label per trattare sintomi specifici.

Anche se i trattamenti attuali affrontano i meccanismi alla base del disturbo post traumatico da stress, molti pazienti non migliorano o continuano ad avere sintomi, mentre altri potrebbero avere una migliore risposta agli approcci terapeutici individualizzati. “I progressi nella neurobiologia e nella scienza comportamentale sono necessari per lo sviluppo di trattamenti e prevenzione veramente mirati, innovativi e robusti”, conclude il Dr. Ressler.

Fonte: EurekAlert