(Prodotti latteo caseari-Immagine Credit Public Domain).
Le prove complessive esistenti sul consumo di prodotti lattiero-caseari e rischio di cancro, sono incoerenti. Gli studi sulle popolazioni occidentali indicano che i prodotti lattiero-caseari possono essere associati a un minor rischio di cancro del colon-retto e un rischio più elevato di cancro alla prostata, ma non hanno trovato un legame chiaro per il cancro al seno o altri tipi di cancro.
Questi risultati, tuttavia, potrebbero non essere gli stessi per le popolazioni non occidentali, dove le quantità e i tipi di consumo di latticini e la capacità di metabolizzare i prodotti lattiero-caseari differiscono notevolmente.
Ad esempio, in Cina il consumo di formaggio e burro è molto ridotto e anche il consumo di latte e yogurt è molto inferiore rispetto alle popolazioni occidentali. Inoltre, la maggior parte degli adulti cinesi non è in grado di metabolizzare correttamente i latticini a causa della mancanza di lattasi, un enzima chiave per abbattere lo zucchero del latte, il lattosio.
Per stabilire se i prodotti lattiero-caseari influenzino il rischio di cancro in modo diverso nei cinesi, i ricercatori dell’Oxford Population Health, dell’Università di Pechino e dell’Accademia cinese delle scienze mediche sempre a Pechino, hanno pubblicato oggi i risultati di un nuovo studio su larga scala su BMC. Questo studio ha raccolto oltre 510.000 dati dalla biobanca cinese Kadoorie.
I partecipanti (59% femmine, 41% maschi), che provenivano da dieci regioni geograficamente diverse in tutta la Cina e hanno aderito allo studio tra il 2004 e il 2008, non avevano precedenti di cancro. Al momento del reclutamento, ogni partecipante di età compresa tra 30 e 79 anni ha completato un questionario sulla frequenza con cui ha consumato diversi prodotti alimentari, compresi i prodotti lattiero-caseari. I ricercatori hanno classificato i partecipanti in tre gruppi: consumatori regolari di latticini (almeno una volta alla settimana), consumatori mensili di latticini e persone che non hanno consumato mai o raramente prodotti lattiero-caseari (non consumatori).
I partecipanti sono stati seguiti per una media di circa 11 anni e i ricercatori hanno utilizzato i dati dei registri nazionali del cancro e dei decessi, nonché i registri dell’Assicurazione Sanitaria per identificare nuove diagnosi di cancro. Sono stati inclusi sia gli eventi fatali che non fatali. Le analisi dei dati hanno preso in considerazione una serie di altri fattori che possono influenzare il rischio di cancro, tra cui età, sesso, regione, storia familiare di cancro, stato socioeconomico (es. istruzione e reddito), fattori dello stile di vita (es. consumo di alcol, fumo, attività fisica, consumo di soia e assunzione di frutta fresca), indice di massa corporea, infezione cronica da virus dell’epatite B (per cancro al fegato) e fattori riproduttivi femminili (per cancro al seno).
Lo studio ha rilevato che:
- Complessivamente, circa un quinto (20%) dei partecipanti ha consumato regolarmente prodotti lattiero-caseari (principalmente latte), l’11% ha consumato prodotti lattiero-caseari mensilmente e il 69% non erano consumatori. Il consumo medio è stato complessivamente di 38 gr al giorno nell’intera popolazione dello studio e di 81 gr al giorno tra i consumatori regolari di prodotti lattiero-caseari (rispetto a un consumo medio di circa 300 gr al giorno nei partecipanti della biobanca britannica).
- Durante il periodo di studio sono stati registrati 29.277 nuovi casi di cancro, con il tasso più alto di cancro ai polmoni (6.282 casi), seguito da cancro al seno femminile (2.582 casi), allo stomaco (3.577 casi), al colon-retto (3.350 casi) e al fegato (3.191 casi ).
- Le persone che consumavano regolarmente latticini avevano rischi significativamente maggiori di sviluppare cancro al fegato e al seno. Per ogni assunzione di 50 g/die, il rischio è aumentato rispettivamente del 12% e del 17%.
- Il consumo regolare di latticini era associato a un aumentato rischio di linfoma (sebbene questo dato non fosse statisticamente significativo).
- Non è stata studiata alcuna associazione tra l’assunzione di latticini e il cancro del colon-retto, il cancro alla prostata o qualsiasi altro tipo di cancro.
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Sia il cancro al fegato che quello al seno sono tra i tipi di cancro più comuni in Cina, rappresentando rispettivamente circa 393.000 e 368.000 nuovi casi di cancro ogni anno. Sebbene i risultati di questi studi non dimostrino il nesso di causalità, secondo i ricercatori esistono diversi meccanismi biologici plausibili che possono spiegare queste associazioni. Un maggiore consumo di latticini, ad esempio, può aumentare i livelli di fattore di crescita insulino-simile-I (IGF-I), che promuove la proliferazione cellulare ed è stato associato a rischi più elevati per diversi tipi di cancro. Potenzialmente, gli ormoni sessuali femminili presenti nel latte vaccino (come estrogeni e progesterone) possono avere un ruolo nell’aumento del rischio di cancro al seno, mentre gli acidi grassi trans e saturi dei latticini possono aumentare il rischio di cancro al fegato. Per la maggior parte dei cinesi che non producono abbastanza lattasi, i latticini possono anche essere scomposti in prodotti che influiscono sul rischio di cancro.
La Dott.ssa Maria Kakkoura, epidemiologa nutrizionale presso l’Oxford Population Health, e prima autrice dello studio, ha dichiarato: “Questo è stato il primo studio importante a studiare il legame tra i prodotti lattiero-caseari e il rischio di cancro in una popolazione cinese. Sono necessari ulteriori studi per convalidare questi risultati attuali, stabilire se queste associazioni sono causali e studiare i potenziali meccanismi sottostanti coinvolti”.
Sebbene il livello medio di consumo di prodotti lattiero-caseari in Cina rimanga molto più basso rispetto ai paesi europei, è cresciuto rapidamente negli ultimi decenni.
Il Professor Huaidong Du, ricercatore senior presso la Oxford Population Health, e uno dei co-autori senior dello studio, ha aggiunto: “Sebbene i nostri risultati suggeriscano che potrebbe esserci un legame diretto tra il consumo regolare di latticini e alcuni tipi di cancro, è importante essere consapevoli del fatto che i prodotti lattiero-caseari sono una fonte di proteine, vitamine e minerali. Non sarebbe prudente ridurre il consumo di latticini basandosi esclusivamente sui risultati dello studio in corso o senza garantire al corpo un adeguato apporto di proteine, vitamine e minerali da altre fonti”.
Lo studio è pubblicato su BMC Medicine.
Fonte:BMC Medicine
