I ricercatori hanno scoperto che i topi alimentati con diete con basso contenuto di potassio alimentare hanno maggiori probabilità di sviluppare calcificazione vascolare, caratteristica dell’aterosclerosi, il principale fattore di rischio per le malattie cardiache .
Tuttavia, si è riscontrato che aumentando il potassio alimentare si può ridurre la calcificazione vascolare nei roditori, suggerendo che una dieta ricca di potassio potrebbe contribuire a prevenire le malattie cardiache.
Il team di ricerca, guidato da Yabing Chen, Professore di patologia presso l’Università di Alabama a Birmingham (UAB), ha recentemente riportato i risultati del nuovo studio in JCI Insight .
La malattia cardiaca è la principale causa di morte per uomini e donne negli Stati Uniti, con circa 610.000 vittime nel paese.
( Vedi anche: Perchè il potassio è importante per la nostra salute).
L’aterosclerosi è un fattore chiave di rischio per le malattie cardiache. Nell’ aterosclerosi, depositi di grassi, colesterolo, calcio e altre sostanze si accumulano nelle arterie, formando ciò che viene chiamata “placca”. La placca si indurisce nel tempo, limitando il flusso sanguigno al cuore.
La nuova ricerca del Prof. Chen e colleghi suggerisce che l’integrazione di potassio potrebbe essere un modo per aiutare a combattere l’aterosclerosi e ridurre il rischio di malattie cardiache.
Il potassio è un minerale considerato essenziale per il corpo umano. Non solo aiuta la contrazione muscolare e la funzione nervosa e cellulare, ma aiuta anche a regolare il battito cardiaco.
Spinaci e altri tipi di verdure a foglia, così come patate, carote, arance e pompelmo, sono solo alcuni dei frutti e delle verdure che sono buone fonti di potassio. Il minerale è disponibile anche come integratore alimentare.
Per lo studio, il team di ricerca ha alimentato i topi con una dieta ad alto contenuto di grassi integrati con bassi, normali o alti livelli di potassio. I topi utilizzati erano carenti di una proteina chiamata apolipoproteina E, che rende i roditori più suscettibili all’aterosclerosi in risposta ad una dieta ad alto contenuto di grassi.
I ricercatori hanno scoperto che i topi alimentati con una dieta a basso contenuto di potassio hanno mostrato un aumento della calcificazione vascolare e una maggiore rigidità arteriosa, mentre i topi alimentati ad una dieta ad alto contenuto di potassio hanno mostrato una riduzione significativa in entrambe le condizioni.
Il team ha anche valutato gli effetti di vari livelli di potassio sulle cellule muscolari vascolari coltivate dai topi, nonché sulle sezioni trasversali coltivate delle arterie dei topi.
L’analisi della coltura cellulare ha rivelato che attraverso un canale di trasporto di potassio chiamato canale del potassio, le condizioni di basso potassio hanno portato ad un aumento del calcio intracellulare nelle cellule muscolari lisce vascolari.
Inoltre, il team ha scoperto che bassi livelli di potassio innescano un aumento dell’autofagia – un processo di degradazione intracellulare – nelle cellule.
Inibendo l’autofagia, i ricercatori hanno scoperto di essere in grado di prevenire la calcificazione nelle cellule muscolari lisce vascolari, indicando che l’autofagia svolge un ruolo significativo nel processo di calcificazione.
Attraverso la loro analisi delle sezioni trasversali coltivate delle arterie di topo e degli esperimenti dietetici nei topi vivi, i ricercatori hanno confermato che il basso livello di potassio può portare alla calcificazione vascolare mediante segnalazione di calcio, CREB e autofagia. Tuttavia, aumentando i livelli di potassio si potrebbero ridurre questi effetti.
Anche se gli studi umani sono ora necessari per dimostrare l’efficacia del potassio contro la calcificazione vascolare negli esseri umani, i ricercatori ritengono che i loro risultati attuali mostrano importanti promesse.
“I nostri risultati hanno un importante potenziale di traslazione, in quanto dimostrano il beneficio di un’adeguata integrazione di potassio sulla prevenzione della calcificazione vascolare nei topi con aterosclerosi e l’effetto negativo della bassa assunzione di potassio”.
Fonte: Medicalnews
