Un team internazionale di ricercatori guidato dal Professor Niklas Arnberg dell’Università di Umeå, mostra che l’adenovirus si lega a un tipo specifico di carboidrati che è sovraespresso in alcuni tipi di cellule tumorali.
L’adenovirus è un virus comune che causa malattie infettive delle vie respiratorie, degli occhi e del tratto gastrointestinale nell’uomo e negli animali. I ricercatori dell’Università di Umeå hanno studiato i meccanismi molecolari dell’infezione per capire come l’adenovirus causa la malattia.
I ricercatori di Umeå, insieme a gruppi di ricerca in Germania, Regno Unito e Ungheria, hanno ora scoperto un nuovo tipo di meccanismo utilizzato da un raro tipo di adenovirus per attaccare le cellule.
( Vedi anche: I ricercatori scoprono come l’ adenovirus attacca il sistema immunitario).
L’adenovirus umano tipo 52 (HAdV-52) è uno dei pochi adenovirus che ha due diversi tipi di proteine della fibra sulla sua superficie, che vengono “usate” dal virus per attaccarsi alle cellule bersaglio. In collaborazione con ricercatori del Glycosciences Laboratory dell’Imperial College di Londra che sono leader mondiali nel campo della ricerca sulla glicobiologia, gli scienziati hanno dimostrato che la fibra più corta si lega a un tipo insolito di recettore a base di carboidrati, acido polisialico (una lunga catena di acidi sialici ripetuti). Annasara Lenman, che lavora con Niklas Arnberg, ha successivamente confermato che l’HADV-52 si lega all’acido polisialico sulle cellule bersaglio e che questo porta all’infezione. Lo studio è stato realizzato in collaborazione con esperti in biologia strutturale presso l’Università di Tubinga,
“Sapevamo già che la fibra corta si lega all’acido sialico, ma non sapevamo come è stata costruita la catena di carboidrati sottostante“, spiega Annasara Lenman postdoc presso il Dipartimento di Microbiologia Clinica e Laboratorio di Medicina per le Infezioni Molecolari (MIMS) all’Università Umeå, Svezia .
“Poiché l’acido polisialico è sovraespresso nelle cllule tumorali nel cervello e nei polmoni, le nostre scoperte potrebbero aprire nuove possibilità di utilizzare l’HAdV-52 per il trattamento dei corrispondenti tipi di cancro”, dicono i ricercatori.
Per lungo tempo, l’adenovirus e altri virus sono stati considerati armi adatte per il trattamento di diversi tipi di cancro. I virus possono uccidere le cellule tumorali, ma negli ultimi anni è stato anche scoperto che un’infezione virale in un tumore può attivare il sistema immunitario contro le cellule tumorali. Si possono anche “armare” virus con geni diversi che possono per esempio, contrastare lo sviluppo della resistenza contro diversi farmaci. Una sfida importante è stata quella di indirizzare i virus specificamente contro le cellule tumorali.
“La maggior parte degli adenovirus testati finora hanno solo un tipo di fibra legante le cellule. HAdV-52 ha due fibre diverse, una delle quali ha una predilezione naturale per le cellule cancerose che esprimono l’acido polisialico“, spiega Annasara Lenman.
I risultati possono anche essere importanti in altre aree di ricerca:
“Forse la funzione più importante dell’acido polisialico è il suo contributo allo sviluppo del cervello.Tuttavia, non si sapeva molto su come l’acido polisialico interagisce con il suo ambiente. La nostra ricerca cerca di comprendere se l’acido polisialico gioca un ruolo nello sviluppo del cervello interagendo con specifiche molecole”, dice Annasara Lenman.
Fonte: PNAS
