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A seguito di uno studio precedente che ha convalidato la perdita dell’olfatto e del gusto come indicatori dell’infezione da SARS-CoV-2, i ricercatori dell’UC Health San Diego riportano in risultati recentemente pubblicati che la compromissione olfattiva suggerisce che la risultante malattia COVID-19 è più probabile che sia lieve/moderata, un potenziale indicatore precoce che potrebbe aiutare gli operatori sanitari a determinare quali pazienti possono richiedere il ricovero in Ospedale.
I risultati dello studio sono stati pubblicati online il 24 aprile 2020 sulla rivista International Forum of Allergy & Rhinology.
“Una delle sfide immediate per i fornitori di assistenza sanitaria è determinare come trattare al meglio le persone infette dal nuovo coronavirus“, ha dichiarato il primo autore dello studio Carol Yan, MD, rinologo e chirurgo capo e collo presso la UC San Diego Health. “Se mostrano sintomi assenti o lievi, i pazienti possono tornare a casa in auto-quarantena o probabilmente richiederanno il ricovero in Ospedale? Queste sono domande cruciali per gli Ospedali che cercano di allocare in modo efficiente ed efficace le poche risorse mediche rinmaste”.
Quest’ ultimo studio di Yan, condotto con i colleghi Farhoud Faraji, MD, Ph.D .; Benjamin T. Ostrander, MD, e Adam S. DeConde, MD, tutti medici del Dipartimento di Chirurgia della UC San Diego Health e Divya P. Prajapati, uno studente della UC San Diego School of Medicine, suggeriscono che la perdita dell’olfatto potrebbe essere predittivo di un decorso clinico più lieve di COVID-19.
Vedi anche: La perdita dell’olfatto: tra i primi segni di COVID-19
“La normosmia o il normale senso dell’olfatto è un predittore indipendente dei casi COVID-19″, ha detto Yan. “In ricerche precedenti, abbiamo scoperto che la perdita della funzione olfattiva è un sintomo precoce comune, a seguito di febbre e affaticamento. Ciò che è notevole nelle nuove scoperte è che sembra che la perdita dell’olfatto possa essere un fattore predittivo secondo cui un’infezione da SARS-CoV-2 non sarà così grave e avrà meno probabilità per il paziente, di richiedere il ricovero in Ospedale. Se una persona infetta perde quel senso, sembra più probabilmente che sperimenterà sintomi più lievi, escludendo altri fattori di rischio sottostanti “.
Tali fattori di rischio precedentemente riportati da altri studi includono l’età (le persone anziane sono più a rischio di malattie gravi) e le condizioni mediche di base, come le malattie polmonari croniche, gravi patologie cardiache, diabete e obesità.
L’ultimo studio dei ricercatori è stato un’analisi retrospettiva tra il 3 marzo e l’8 aprile di quest’anno e ha incluso 169 pazienti risultati positivi a COVID-19, presso la UC San Diego Health. Sono stati ottenuti dati olfattivi e gustativi per 128 dei 169 pazienti; 26 dei quali hanno richiesto il ricovero in Ospedale.
I pazienti ricoverati in Ospedale per il trattamento COVID-19 avevano significativamente meno probabilità di riportare anosmia o perdita dell’olfatto (26,9 per cento rispetto al 66,7 per cento per le persone con infezione da COVID-19 trattate come ambulatoriali). Percentuali simili sono state trovate per perdita di gusto, nota come disgeusia.
“I pazienti che hanno riportato perdita dell’olfatto avevano 10 volte meno probabilità di essere ricoverati in Ospedale per COVID-19 rispetto a quelli senza perdita dell’olfatto”, ha detto l’autore senior dello studio De Conde, anche lui rinologo e chirurgo della testa e del collo. “Inoltre, l’anosmia non è stata associata ad altre misure tipicamente correlate alla decisione di ricoverare i pazienti in Ospedali, suggerendo che è veramente un fattore indipendente e può servire da marker per manifestazioni più lievi di Covid-19″.
I ricercatori hanno affermato che i risultati probabilmente suggeriscono alcune delle caratteristiche fisiopatologiche dell’infezione. “Il sito e il dosaggio del carico virale iniziale, insieme all’efficacia della risposta immunitaria dell’ospite, sono tutte variabili potenzialmente importanti nel determinare la diffusione del virus all’interno di una persona e, in definitiva, il decorso clinico dell’infezione“, ha affermato DeConde.
In altre parole, se il virus SARS-CoV-2 si concentra inizialmente nel naso e nelle vie aeree superiori, dove influisce sulla funzione olfattiva, può provocare un’infezione meno grave e improvvisa all’insorgenza, riducendo il rischio di sopraffare l’immunità dell’ospite, l’ insufficienza respiratoria e ricovero in Ospedale. “Questa è un’ipotesi, ma è anche simile al concetto alla base delle vaccinazioni vive”, ha detto De Conde. “A basso dosaggio e in un sito distante di inoculazione, l’ospite può generare una risposta immunitaria senza gravi infezioni”.
“La perdita dell’olfatto”, ha detto De Cone, “potrebbe anche indicare una risposta immunitaria robusta che è stata localizzata ai passaggi nasali, limitando gli effetti in altre parti del corpo”.
Sono necessari ulteriori studi più ampi per la convalida, ma già i risultati di questo studio hanno importanti applicazioni pratiche immediate per i sistemi sanitari e i pazienti.
