Perdita della vista- Immagine Credit Public Domain-
Gli scienziati della UVA Health hanno scoperto un fattore precedentemente sconosciuto che contribuisce alla crescita dannosa dei vasi sanguigni negli occhi. Questa svolta potrebbe aprire la strada a nuovi trattamenti per la degenerazione maculare e altre cause comuni di perdita della vista.
Jayakrishna Ambati, MD, e Shao-bin Wang, Ph.D. della UVA, insieme ai loro colleghi, hanno individuato un nuovo obiettivo nei loro sforzi per fermare lo sviluppo di grovigli anormali dei vasi sanguigni associati a condizioni oculari come la degenerazione maculare neovascolare legata all’età, la retinopatia diabetica proliferativa e l’occlusione della vena retinica ischemica.
“Il nostro studio ha aperto la possibilità di mitigare la crescita aberrante dei vasi sanguigni nelle malattie degli occhi prendendo di mira il meccanismo epigenetico“, ha affermato Ambati, Direttore fondatore del Center for Advanced Vision Science dell’UVA e membro del Dipartimento di Medicina della University of Virginia School of Medicine.
Comprensione della perdita della vista
Gli scienziati sanno che la crescita eccessiva dei vasi sanguigni negli occhi è alimentata da quantità eccessive di una sostanza chiamata “fattore di crescita endoteliale vascolare-A” o VEGF, che svolge un ruolo importante nella formazione dei vasi sanguigni. Ora sono disponibili trattamenti che prendono di mira il VEGF per prevenire la crescita eccessiva dei vasi e spesso all’inizio forniscono notevoli benefici. Sfortunatamente, questi benefici possono svanire con il tempo. Per questo motivo sono necessari trattamenti migliori per aiutare a preservare la vista dei pazienti.
La nuova ricerca di Ambati e Wang identifica una proteina chiave che determina i livelli di VEGF. Il blocco di questa proteina nei topi di laboratorio ha ridotto significativamente i loro livelli di VEGF, e lo ha fatto in modo mirato, senza effetti collaterali indesiderati. Gli scienziati hanno notato, ad esempio, di non aver osservato effetti tossici sulla retina, la parte sensibile alla luce dell’occhio in cui si verifica la crescita eccessiva dei vasi.
“Questa proteina associata alla massa grassa e all’obesità (FTO) è stata precedentemente dimostrato essere correlata con l’obesità negli esseri umani. Inaspettatamente, abbiamo scoperto che svolge anche ruoli importanti nella regolazione della neovascolarizzazione oculare attraverso un meccanismo epigenetico», ha affermato Ambati. “Questa entusiasmante scoperta risponde finalmente a una domanda di vecchia data su come le cellule immunitarie oculari, come i macrofagi, contribuiscono alla crescita anomala dei vasi sanguigni sotto la retina. Questa domanda è stata esaminata per la prima volta dal nostro team 20 anni fa e siamo entusiasti di aver trovato una risposta”.
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Oltre a identificare un obiettivo promettente per lo sviluppo di nuovi trattamenti per la perdita della vista, la scoperta getta luce importante sui meccanismi fondamentali responsabili della crescita eccessiva dei vasi sanguigni che toglie la vista a milioni di persone. La sola degenerazione maculare neurovascolare legata all’età colpisce più di 200 milioni di persone in tutto il mondo. Sebbene saranno necessarie molte più ricerche e test prima che la nuova scoperta possa essere tradotta in un trattamento, gli scienziati UVA sono entusiasti del potenziale della scoperta.
“Le attuali strategie per il trattamento dei disturbi neovascolari oculari, che si concentrano principalmente sulla regolazione dei livelli proteici di VEGF, non sono perfette. Pertanto, è imperativo identificare candidati più mirabili per sviluppare terapie alternative”, ha affermato Wang. “Siamo fiduciosi che il nostro studio possa aprire la strada allo sviluppo di nuovi trattamenti, riducendo in ultima analisi il carico delle malattie neovascolari”.
