(Omicron-Immagine Credit Public Domain).
I bambini costituiscono una percentuale maggiore di pazienti ricoverati in Ospedale con Omicron rispetto alle precedenti ondate di infezione.
Poiché la variante del coronavirus Omicron altamente trasmissibile ha spazzato il mondo negli ultimi due mesi, milioni di persone sono state ricoverate in Ospedale. I bambini non hanno fatto eccezione e, negli Stati Uniti, hanno rappresentato una percentuale maggiore di ricoveri per COVID-19 rispetto a qualsiasi altro momento della pandemia.
Tali ricoveri pediatrici potrebbero sembrare preoccupanti, ma le stime mostrano che il rischio individuale di ricoverare un bambino con Omicron è, in effetti, inferiore – da un terzo alla metà – rispetto a quando era dominante la variante Delta. “E i bambini ricoverati in Ospedale non presentano malattie più gravi rispetto ad altre varianti”, afferma Michael Absoud, specialista in salute delle donne e dei bambini al King’s College di Londra. I dati preliminari del Regno Unito mostrano che, sebbene la proporzione di bambini ricoverati in Ospedale con COVID-19 sia aumentata durante l’ondata di Omicron, in particolare quelli di età inferiore a un anno, i bambini hanno richiesto meno interventi medici, come ventilatori e ossigeno supplementare.
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Questi risultati rispecchiano la tendenza nella popolazione generale: sembra meno probabile che Omicron causi ospedalizzazione o morte rispetto a Delta, specialmente nelle popolazioni immunizzate e più giovani. Ma gli scienziati stanno ancora cercando di capire perché Omicron abbia portato a un numero sproporzionato di ricoveri nei bambini. Negli Stati Uniti, ad esempio, i bambini costituiscono circa il 5% di tutti i ricoveri per COVID-19, una percentuale fino a quattro volte superiore a quella delle precedenti ondate di coronavirus.
Una possibile spiegazione è che la trasmissibilità estremamente elevata della variante, unita alla mancanza di immunità accumulata dalla vaccinazione o da infezioni pregresse, rende i bambini più vulnerabili all’Omicron, rispetto agli adulti che hanno avuto accesso ai vaccini per mesi. La maggior parte dei paesi non ha ancora autorizzato un vaccino contro il COVID-19 per i bambini di età inferiore ai 5 anni e alcuni non lo hanno ancora offerto ai bambini di età inferiore ai 12 anni. Anche negli Stati Uniti, che hanno autorizzato le vaccinazioni contro il COVID-19 per 5-11 anni -, meno di un terzo dei bambini in quella fascia di età ha ricevuto un jab.
Omicron ha meno probabilità di causare malattie gravi in tutte le fasce d’età. “Ma un’altra possibile spiegazione dai dati è che la moltitudine di mutazioni di Omicron ha reso la malattia diversa e forse leggermente più grave nei bambini più piccoli rispetto alle popolazioni adulte”, afferma Andrew Pavia, capo della divisione di malattie infettive pediatriche presso l’Università dello Utah Health in Salt Città del Lago. Come prova di questa teoria, ricercatori di Pavia citano i primi rapporti che suggeriscono che Omicron potrebbe non infettare le cellule polmonari con la stessa rapidità delle cellule delle vie aeree superiori. In generale, i polmoni sono il luogo in cui il coronavirus fa gran parte dei suoi danni, quindi un minor numero di cellule polmonari infette potrebbe significare una malattia meno grave.
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Un’infezione diversa
Ma i bambini hanno passaggi nasali relativamente piccoli che possono essere facilmente bloccati, quindi le infezioni pediatriche delle vie respiratorie superiori a volte richiedono maggiore attenzione rispetto a quelle degli adulti. Roberta DeBiasi, che dirige la divisione di malattie infettive pediatriche presso il Children’s National Hospital di Washington DC, afferma che lei e i suoi colleghi hanno notato un aumento del numero di bambini con un’infiammazione delle vie aeree superiori che produce una caratteristica tosse ‘abbaiante’. Ciò aggiunge credito alla teoria secondo cui Omicron potrebbe infettare i bambini in modo diverso dagli adulti.
Anche se i bambini generalmente si riprendono da un’infezione acuta da Omicron, i medici temono che possano sviluppare un lungo COVID, in cui i sintomi persistono per mesi, o una condizione rara, ma grave chiamata sistema infiammatorio multisistemico nei bambini (MIS-C). “È troppo presto per valutare l’effetto di Omicron sui lunghi sintomi di COVID nei bambini”, dice Absoud, “ma i sintomi di MIS-C di solito si sviluppano da due a quattro settimane dopo l’infezione. Avremmo già iniziato a vedere il segnale [per MIS-C] e non l’abbiamo visto”, dice. “Ciò non significa che siamo al sicuro”, aggiunge Absoud, “perché la malattia può richiedere più tempo per svilupparsi”.
Fonte:Nature
