L’inverno è alle porte, così come il rischio di carenza di vitamina D e infezioni. La vitamina D, che viene prodotta nella nostra pelle in seguito all’esposizione alla luce solare e che si trova anche nei pesci grassi (sgombro, tonno e sardine), funghi e prodotti lattiero-caseari fortificati e sostituti non nocivi, è essenziale per una buona salute. Gli esseri umani hanno bisogno della vitamina D per mantenersi in salute e combattere le infezioni. L’ironia è che in inverno, quando le persone hanno più bisogno di vitamina D, la maggior parte di noi non ne ha mai abbastanza. Quindi quanta vitamina D dovremmo assumerne? Dovremmo assumere integratori? Come possiamo ottenerne di più? E chi ne ha più bisogno?
La vitamina D svolge importanti funzioni nelle cellule immunitarie.
E’ interessante capire perché il sistema immunitario ha recettori della vitamina D che determinano quali cellule possono usarla. Nel sistema immunitario, la vitamina D agisce per migliorare la capacità di combattere le infezioni e ridurre l’infiammazione.
Come ottenere vitamina D
La vitamina D è chiamata la vitamina del sole poiché viene prodotta nella pelle dopo l’esposizione al sole. Gli stessi raggi UVB che causano una scottatura solare producono anche vitamina D. La protezione solare, la pigmentazione più scura della pelle, l’abbigliamento e la luce del giorno ridotta in inverno, diminuiscono la capacità della pelle di produrre vitamina D. Le persone che sperimentano i maggiori sbalzi stagionali nei livelli di vitamina D hanno la pelle chiara, individui che vivono nelle regioni settentrionali degli Stati Uniti e ad alte latitudini in tutto il mondo, dove l’inverno è molto poco illuminato.
Ma le persone più a rischio di bassi livelli di vitamina D sono le persone con la pelle scura e le persone che vivono a latitudini più elevate. Gli individui con la pelle scura hanno maggiori probabilità, rispetto agli individui con la pelle chiara, di avere bassi livelli di vitamina D tutto l’anno perché la pelle più scura impedisce ai raggi UVB di produrre vitamina D. Tuttavia, anche negli individui di pelle scura, la vitamina D è più bassa in inverno.
Durante il periodo invernale, gli adulti dovrebbero assumere vitamina D dagli alimenti e / o dagli integratori per ottenere almeno 600 UI al giorno di vitamina D. Le persone che hanno la pelle scura o evitano il sole dovrebbero assumere più vitamina D per tutto l’anno.
La vitamina D è importante per le ossa e i microbi
Inizialmente, i medici pensavano che la vitamina D fosse importante solo per la salute delle ossa. Questo perché la carenza di vitamina D causava malattie ossee come il rachitismo nei bambini e l’osteoporosi negli adulti. Tuttavia, negli anni ’80 gli scienziati hanno scoperto che le cellule immunitarie avevano recettori per la vitamina D.
Una recente ricerca ha dimostrato che la vitamina D svolge un ruolo importante nel mantenimento della salute del tratto gastrointestinale. Livelli più elevati di vitamina D riducono la suscettibilità alle malattie infiammatorie intestinali e alla malattia di Crohn, infezioni intestinali e polmonari negli animali e nelle persone.
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In inverno, gli esseri umani sono esposti a più infezioni e trascorrono meno tempo all’esterno. E’ al centro del dibattito scientifico la quantità di vitamina D che gli adulti sani dovrebbero assumere. Alcune autorità raccomandano da 200 UI al giorno a 2.000 UI al giorno. Negli Stati Uniti, l’Istituto di medicina raccomanda 600-800 UI al giorno per gli adulti, mentre la Endocrine Society afferma che uno stato ottimale di vitamina D può richiedere 1500-2.000 UI al giorno. In inverno, le persone hanno una ridotta capacità di produrre vitamina D quando escono all’aperto, quindi quantità di almeno 600 UI al giorno di vitamina D da alimenti o integratori contribuirebbero a mantenere lo stato di vitamina D ai livelli estivi.
