Perchè alcune persone si ammalano più spesso di raffreddore?
I ricercatori della Carnegie Mellon University hanno identificato un marcatore biologico nel sistema immunitario che – a partire da circa 22 anni – prevede la nostra capacità di combattere il comune raffreddore.
Pubblicato sul Journal of American Medical Association (JAMA) e guidato da Carnegie Mellon Sheldon Cohen, lo studio ha rilevato che la lunghezza dei telomeri – complessi proteici alle estremità dei cromosomi – predice la resistenza alle infezioni delle vie respiratorie e la possibilità di ammalarsi di frequente di raffreddore, in giovani adulti e persone di mezza età. La lunghezza dei telomeri è un biomarker dell’invecchiamento poichè l’accorciamento dei telomeri aumenta con l’avanzare dell’età cronologica. Come i telomeri si accorciano, la cellula perde la sua capacità di funzionare normalmente e alla fine muore. Avere telomeri più corti è associato con insorgenza precoce di invecchiamento e malattie correlate come le malattie cardiovascolari, il cancro e la mortalità negli anziani. Sconosciuto fino ad ora è se la lunghezza dei telomeri svolge un ruolo nella salute dei giovani adulti o persone di mezza età.
“Il nostro lavoro suggerisce la possibilità che la lunghezza dei telomeri è un marker relativamente costante lungo tutto l’arco della vita e che si può iniziare a prevedere la suscettibilità alla malattia in età adulta”, ha detto Cohen. “Sapevamo che gli anziani ,con telomeri più corti, sono ad un rischio maggiore di malattie e mortalità. Sapevamo anche che altri fattori di invecchiamento, come lo stress cronico e comportamenti di salute , sono associati a telomeri più corti nelle persone anziane . Di conseguenza, ci aspettavamo che nei giovani la lunghezza dei telomeri sarebbe stata invariata “
Cohen e il suo team ha misurato la lunghezza dei telomeri delle cellule bianche del sangue di 152 volontari sani di età compresa tra 18-55. Questi individui sono stati poi esposti ad un rhinovirus, che causa un raffreddore comune e sono state messe in quarantena per vedere se effettivamente avevano sviluppato un’infezione.
I risultati hanno mostrato che i partecipanti con telomeri più corti avevano maggiori probabilità di essere infettati dal virus del raffreddore.Con l’aumento dell’età dei partecipanti, la lunghezza dei telomeri è diventata un fattore predittivo più forte. Inoltre, la lunghezza dei telomeri di un tipo specifico di globuli bianchi – CD8CD28-T-citolitica –I telomeri che si trovano in CD8CD28 cellule si riducono più rapidamente di quelli che si trovano in altri tipi cellulari.
“Queste cellule sono importanti per eliminare le cellule infette e quando i telomeri di CD8CD28 sono più corti,-le popolazione di cellule possono essere a maggior rischio di infezione perché un minor numero di cellule funzionali è a loro disposizione per far fronte al virus”, ha detto Cohen. “
Cohen ha aggiunto: “La crescente importanza della lunghezza dei telomeri aumenta con l’età. Probabilmente è perché i partecipanti più giovani avevano meno telomeri molto brevi che i loro sistemi immunitari giovani sono stati in grado di compensare la perdita di cellule efficaci”.
