Alcuni dei più bassi tassi di malattie cardiache e cerebrali mai riportati dalla scienza si trovano tra le comunità indigene che abitano le foreste tropicali della pianura boliviana. Una nuova ricerca dell’USC su due di queste società, Tsimané e Mosetén, suggerisce che esistono livelli ottimali di consumo di cibo ed esercizio fisico che massimizzano l’invecchiamento cerebrale sano e riducono il rischio di malattia.
Lo studio appare lunedì 20 marzo in Atti della National Academy of Sciences.
Grazie all’industrializzazione, gli esseri umani ora godono di un maggiore accesso al cibo, meno fatica fisica e un migliore accesso all’assistenza sanitaria. Tuttavia, ci siamo abituati a mangiare di più e ad allenarci di meno. L’obesità e gli stili di vita sedentari sono associati a volumi cerebrali più piccoli e declino cognitivo più rapido.
Per comprendere meglio il punto critico in cui l’abbondanza e la facilità iniziano a minare la salute, i ricercatori hanno arruolato 1.165 adulti Tsimané e Mosetén, di età compresa tra 40 e 94 anni e hanno fornito ai partecipanti il trasporto dai loro villaggi remoti all’Ospedale più vicino con apparecchiature per la scansione TC.
Il team ha utilizzato le scansioni TC per misurare il volume del cervello in base all’età. Hanno anche misurato l’indice di massa corporea dei partecipanti, la pressione sanguigna, il colesterolo totale e altri indicatori di energia e salute generale.
I ricercatori hanno scoperto che Tsimané e Mosetén sperimentano meno atrofia cerebrale e migliore la salute cardiovascolare rispetto alle popolazioni industrializzate negli Stati Uniti e in Europa. I tassi di atrofia cerebrale legata all’età o restringimento del cervello, sono correlati ai rischi di malattie degenerative come la demenza e l’Alzheimer.
“Le vite dei nostri antenati preindustriali erano segnate dalla limitata disponibilità di cibo”, ha affermato Andrei Irimia, assistente Professore di gerontologia, ingegneria biomedica, biologia quantitativa/computazionale e neuroscienze, presso la USC Leonard Davis School of Gerontology e co-autore corrispondente dello studio. “Storicamente gli esseri umani trascorrevano molto tempo a fare esercizio per necessità di trovare cibo e i loro profili di invecchiamento cerebrale riflettevano questo stile di vita”.
Mosetén: un ponte tra società pre e postindustriali
I risultati hanno anche illustrato le principali differenze tra le due società indigene. I Mosetén sono una popolazione “sorella” degli Tsimané in quanto condividono lingue simili, storia ancestrale e uno stile di vita di sussistenza. Tuttavia, i Mosetén hanno una maggiore esposizione alla tecnologia moderna, alla medicina, alle infrastrutture e all’istruzione.
“I Mosetén fungono da importante popolazione intermedia che ci consente di confrontare un ampio spettro di fattori di stile di vita e di assistenza sanitaria. Questo è più vantaggioso di un confronto diretto tra gli Tsimané e il mondo industrializzato”, ha affermato Irimia.
Irimia ha affermato che, lungo questo continuum, i Mosetén hanno mostrato una salute migliore rispetto alle popolazioni moderne in Europa e Nord America, ma non come quella degli Tsimané.
Tra gli Tsimané, sorprendentemente, il BMI e livelli leggermente più alti di “colesterolo cattivo” erano associati a volumi cerebrali maggiori per età. Ciò, tuttavia, può essere dovuto al fatto che gli individui sono più muscolosi, in media, rispetto agli individui nei paesi industrializzati che hanno BMI comparabili.
Tuttavia, sia lo Tsimané che il Mosetén si avvicinano al “punto debole” o equilibrio tra lo sforzo quotidiano e l’abbondanza di cibo, che gli autori ritengono possa essere la chiave per un sano invecchiamento cerebrale.
Il futuro della medicina preventiva si basa sulla comprensione del passato evolutivo dell’uomo
Gli autori dello studio hanno spiegato che le persone che vivono in società con cibo abbondante e scarso fabbisogno di attività fisica affrontano un conflitto tra ciò che consapevolmente sanno essere il meglio per la loro salute e le voglie, o pulsioni, che provengono dal nostro passato evolutivo.
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“Durante il nostro passato evolutivo, più cibo e meno calorie spese per ottenerlo hanno comportato un miglioramento della salute, del benessere e, in definitiva, un maggiore successo riproduttivo o fitness darwiniano“, osserva Hillard Kaplan, Professore di economia sanitaria e antropologia alla Chapman University che ha studiato la popolazione Tsimané per quasi due decenni. “Questa storia evolutiva è stata selezionata per tratti psicologici e fisiologici che ci hanno fatto desiderare cibo extra e meno lavoro fisico e con l’industrializzazione, quei tratti ci portano a superare il limite“.
Secondo Irimia, il posto migliore in termini di salute del cervello e rischio di malattia è il “punto debole” in cui al cervello non vengono forniti né troppo poco né troppo cibo e sostanze nutritive e dove si fa una vigorosa quantità di esercizio fisico.
“Questo insieme ideale di condizioni per la prevenzione delle malattie ci spinge a considerare se i nostri stili di vita industrializzati aumentano il nostro rischio di malattia“, ha affermato.
Fonte:PNAS
